Viitorul apartine spatiului

          Cu ochii pe Pluto
          
          Administratia nationala americana pentru aeronautica si spatiu, NASA, a informat Congresul SUA ca anul acesta a rezervat 30 milioane dolari pentru proiectarea unei statii interplanetare capabile sa ajunga (pâna în anul 2020) la planeta PLUTO, singura din Sistemul Solar înca nevizitata! Misiunea face parte din programul New Horizon, care prevede, pentru acest zbor spatial, survolarea planetei Jupiter si un „sejour” de cinci ani în interiorul asa-numitei „Centuri Kuiper”, situata dincolo de orbita planetei Pluto..

          Cu ochii pe Pluto
          
          Administratia nationala americana pentru aeronautica si spatiu, NASA, a informat Congresul SUA ca anul acesta a rezervat 30 milioane dolari pentru proiectarea unei statii interplanetare capabile sa ajunga (pâna în anul 2020) la planeta PLUTO, singura din Sistemul Solar înca nevizitata! Misiunea face parte din programul New Horizon, care prevede, pentru acest zbor spatial, survolarea planetei Jupiter si un „sejour” de cinci ani în interiorul asa-numitei „Centuri Kuiper”, situata dincolo de orbita planetei Pluto…
          Pentru a îndeplini hotarârea Congresului, conform careia pâna la finele actualului deceniu sa fie lansat un robot interplanetar spre Pluto, NASA a încredintat Institutului de Cercetari de Sud-Vest contractul pentru proiectul preliminar (v. imaginea de mai sus) al unei statii capabile sa reziste unui astfel de traseu îndelungat. Pentru anul bugetar urmator a fost preliminata o suma mai mare (80-100 milioane $), parte dintr-un efort financiar estimat pentru întregul program la 1,2 miliarde $. Sonda spre Pluto va fi dotata cu un generator energetic nuclear cu izotopi, al carui cost va depasi considerabil 50 milioane $!
          Obiectivul principal al acestei misiuni îl reprezinta cea mai îndepartata planeta de Soare – Pluto – descoperita în 1930 de catre astronomul C.W Tombaugh; ea evolueaza cu viteza medie de 4,74 km/s pe orbita cu cea mai mare excentricitate (0,248) si cu cea mai mare înclinare fata de planul eclipticii (17s9′) din întregul sistem planetar. Pluto poate fi observata doar cu telescoape puternice; se pare ca are o atmosfera densa formata din neon, un satelit (Charon) si are un diametru de sub 4000 km.
          Trebuie reamintit ca NASA a mai avut în obiectiv lansarea unei misiuni, denumita Kuiper Express, spre Pluto, dar a fost nevoita sa renunte la acest program din motive financiare; spre exemplu, atunci se estimase costul constructiei statiei Kuiper Express la numai… 500 milioane de dolari!