Unul dintre cele mai frumoase orase ale Irlandei, Kilkenny, este plin de comori medievale dar si de cladiri mai noi, in stil victorian, baruri si magazine, care isi oglindesc peretii pictati in apele raului Nore. Numele orasului vine de la Sfantul Canice, care in secolul al VI-lea, a fondat aici o scoala monastica, pe care a numit-o Kil Cainneach sau Biserica lui Canice. In secolul al XII-lea s-a instalat in zona puternica familie Butler, care a ridicat un castel, devenit vestit de-a lungul secolelor si emblema a orasului.
Construit in varful unui deal de pe malul apei, a slujit adesea ca sediu pentru parlamentul tarii. Vreme de 500 de ani, castelul a fost folosit ca un punct important, in apararea orasului. Inaltat in mijlocul unui parc, este unul dintre cele mai impresionante din Irlanda. Piatra de temelie a fost pusa in 1190 si lucrarile au avansat rapid iar caracteristicilor normande li s-au adaugat, mai tarziu, cele gotice. Dupa alte surse constructia ar fi fost inceputa in 1204 de William Marshall si completata in 1213 ca un simbol al cuceririi normande.
Rezultatul a fost constructia impunatoare cu patru turnuri circulare si un sant adanc. O parte din stralucitul castel de odinioara a supravietuit pana in zilele noastre. Avea o forma patrata si pot fi inca vazute trei dintre turnuri care nu au fost macinate de vreme, interiorul pastrand la randul sau o multime de amintiri. Remarcabila este Galeria Lunga avand 46 metri, un tavan de lemn sculptat si lucarne. Galeria Butler are si ea un tavan de exceptie, de asta data pictat si gazduieste in zilele noastre o colectie de arta moderna.
Orasul medieval era protejat de ziduri groase cu turnuri si porti. O parte a acestor ziduri, numita Talbot Tower a fost ridicata in 1207. Din aceasta veche constructie face parte unul dintre cele doua turnuri mari de aparare, care poate fi admirat inca si astazi, alaturi de una dintre portile orasului.
O alta emblema a orasului este catedrala Sfantul Canice, ridicata in secolul al XIX-lea, a doua ca marime din Irlanda. Construita in forma de cruce are un aspect sobru cu frontoane si doua turnuri subtiri. Este ridicata din piatra calcaroasa si interiorul se remarca prin coloanele negre de marmura. Peretii sunt impodobiti cu sculpturi de lemn iar ferestrele alcatuiesc o veritabila dantelarie. Catedrala gazduieste de asemenea mormintele de piatra, frumos impodobite, ale unor episcopi si ale unor membri ai familiei Butler. Printre comorile asezamantului mai pot fi amintite stravechiul tron de piatra al Sfantului Ciarán.
Un alt loc incarcat de istorie este "Manastirea Neagra", fondata de dominicanii cu robe negre in 1225. Traditia evoca masurile radicale pe care au incercat sa le ia calugarii de aici. Se spune astfel ca atunci cand episcopul a fost convins sa le permita locuitorilor sa ia apa din fantana Kenny, care apartinea manastirii, a pretins ca teava de alimentare sa nu fie mai larga decat inelul sau episcopal. Interdictiile nu au fost luate in seama si comunitatea s-a dezvoltat repede. Biserica a fost impodobita inca din secolul al XIV-lea cu minunate vitralii, dintre care rozeta mare are 51 metri patrati. Mai exista aici 15 sarcofage sobre, din piatra, din secolul al XIII-lea adapostind trupurile unor persoane importante, ucise de ciuma.
Orasul se mai mandreste cu doua poduri din Evul Mediu, reconstruite in cateva randuri dupa distrugerea lor de inundatiile constante ale fluviului. Primul dintre ele, Green's Bridge", cunoscut si ca "Marele Pod din Kilkenny", este o adevarata capodopera inginereasca si arhitecturala. Impodobit cu arcuri si parapet de piatra a fost restaurat ultima oara in 1969. Celalalt pod, "John's Bridge", este construit in 1200 si pastreaza numele respectiv din Evul Mediu. A fost de asemenea reconstruit de mai multe ori. Cel mai mare dezastru suferit de el a fost cel din 1763, cand au existat chiar victime omenesti.
In ciuda vechimii sale si a luptelor politice si religioase, orasul este plin de viata, fiind cunoscut pentru festivalurile sale de muzica, de dans, de teatru, poezie, conservand si ducand mai departe traditiile irlandeze, printre care, un loc important il ocupa prezentarea vestitei poezii satiric-absurde, cunoscuta sub numele de limerick.
IRINA STOICA
Comentarii