Explorator, navigator si cartograf italian, Vespucci a dat, involuntar, numele sau Lumii Noi descoperite de Columb. Nascut la Florenta, el a fost crescut de un unchi bogat si inca de tanar a intrat in serviciul puternicei familii Medici, fiind trimis sa lucreze la banca acesteia din Sevilla. La invitatia regelui Portugaliei, Manuel I, Vespucci a participat ca observator la mai multe calatorii de explorare a coastei estice a Americii de Sud, intre 1499 si 1502. Expeditiile sale au devenit foarte cunoscute in Europa dupa ce doua relatari privitoare la ele au vazut lumina tiparului in 1502 si 1504.
In 1507, cartograful Martin Waldseemuller a realizat o harta a lumii in care teritoriile proaspat descoperite erau numite Ameriga, dupa prenumele lui Vespucci. In 1503, navigatorul a pornit iar spre Lumea Noua, dar n-a reusit sa faca descoperirile asteptate de suveranul portughez si a cazut in dizgratia acestuia. Revenit la Sevilla, s-a stabilit permanent aici. In 1508, regele Ferdinand Catolicul l-a numit pe Vespucci comandant suprem al flotei spaniole, cu un salariu urias si l-a insarcinat sa puna bazele unei scoli de navigatie. Vespucci a realizat chiar o metoda de determinare a longitudinii, folosita ulterior vreme de secole. Multi istorici l-au acuzat pe marele navigator ca a incercat sa fure laurii cuveniti lui Columb, ceea ce este cu totul fals, intrucat cele doua personalitati, ambele de origine italiana, manifestau un profund respect reciproc si isi recunosteau unul altuia meritele.
Desi nu a descoperit America, de numele lui Vespucci se leaga o serie intreaga de activitati de pionierat: a fost primul european ajuns pe coastele Argentinei si Uruguayului, a descoperit unele dintre cele mai importante fluvii ale lumii, precum Amazon si La Plata, a explorat peste 6000 de mile de coasta si a observat pentru prima oara existenta curentului ecuatorial. Mai presus de orice insa, el a fost primul navigator care a inteles ca Cristofor Columb nu ajunsese in Indii, ci descoperise un alt continent.
GABRIEL TUDOR
Comentarii