Considerat unul dintre cele mai frumoase orase de pe continentul nord-american, Charleston este al doilea mare oras din Carolina de Sud, fiind depasit doar de capitala Columbia.
A fost intemeiat in anul 1670, in timpul regelui Carol al II-lea al Angliei, primind numele Charles Town. S-a dezvoltat ca o colonie britanica prin comertul cu sclavi si, dupa obtinerea independentei, in 1783 va primi numele pe care il are si astazi. Distrus in 1886 de un cutremur, este reconstruit, iar datorita elegantei vechilor cladiri a fost catalogat nu doar ca o bijuterie arhitectonica, ci unul dintre cele mai romantice orase ale Statelor Unite.
Orasul pastreaza ambianta arhitectonica a societatii de odinioara, cu vile georgiene si plimbari cu trasuri trase de cai. Centrul istoric, multimea muzeelor, a parcurilor, locatia la Atlantic, centrele de agrement, magazinele elegante, in special cele de antichitati asigura orasului un numar mare si permanent de turisti care se bucura de vestita ospitalitate a locuitorilor.
De-a lungul istoriei, orasul a fost un refugiu pentru francezii protestanti, baptistii, evreii persecutati. A fost denumit chiar Orasul Sfant pentru numarul mare de biserici si alte case de cult.
Dintre monumentele de aici trebuie mentionat in primul rand „Muzeul Orasului Charleston”, fondat in 1773 si deschis publicului in 1824. Situat in centrul vechi prezinta exponate ce includ domenii diferite: istorie naturala si arta decorativa, inclusiv obiecte din argint. Muzeul administreaza si doua case istorice: una care i-a apartinut patriotului revolutionar Thomas Heyward, semnatar al Declaratiei de Independenta si casa Joseph Manigault, cu un aspect rafinat si mobilier din secolul al XIX-lea.
Foarte apreciat de turisti este Podul Ravenel, intins peste raul Cooper, deschis in 2005 si prezentand opt benzi de circulatie. Cu o deschidere de 471 de metri, are o structura proiectata sa reziste la accidente si dezastre naturale, este al treilea cel mai lung pod de acest fel din emisfera vestica.
Inaugurat la 19 mai 2000, Acvariul este una dintre atractiile orasului, oferind privelisti minunate ale delfinilor, navelor, peisajului si gazduind peste zece mii de plante si animale. Este punctul de plecare pentru tot felul de excursii pe apa.
Cel mai cunoscut parc public din Charleston este White Point. Aproape un secol acesta a fost un depozit de relicve si memoriale, in mare masura pe teme militare. In 1943, in coltul de nord-est a fost construit un monument care comemoreaza executia din 1718 a piratului Bonnet Stede si a echipajului sau. Sunt expuse, de asemenea, diferite tunuri marcand evenimente deosebite.
Biserica Franceza este o biserica calvina, construita in 1844 si dedicata hughenotilor care s-au refugiat aici dupa Revocarea Edictului din Nantes, din 1685.
Pe langa Muzeul de Arta Gibbes sau Promenada Orasului, un monument specific istoriei locurilor este Piata Veche de Sclavi o cladire care a gazduit candva o galerie in care se licitau sclavii. Ridicata in 1859, este considerata ultima constructie de acest fel din Carolina de Sud. In 1975 a fost inclusa in Patrimoniul Istoric National pentru rolul sau in istoria afro-americanilor de aici si adaposteste Muzeul Vechii Piete de Sclavi.
Charleston gazduieste anual festivalul Spoleto, un festival de arta ce se intyinde pe durata a 17 zile. cu peste 100 de spectacole recunoscut ca cel mai important festival al artelor din America.
IRINA STOICA
Comentarii