Moscova, 1946. În biroul sau de la Marele Stat Major, maresalul Georgy Jukov, eroul de la Stalingrad si cuceritorul Berlinului, primeste o livrare ciudata: cincizeci de lazi cu sticle perfect transparente, fara eticheta, cu dop alb si o mica stea rosie în centru. Înauntru nu este vodca, ci Coca-Cola – însa una pe care nimeni în afara câtorva initiati nu a vazut-o vreodata: complet incolora.
Povestea acestei bauturi fantomatice, cunoscuta astazi sub numele de „White Coke” sau „Coca-Cola pentru Jukov”, este una dintre cele mai savuroase ciudatenii ale Razboiului Rece, un episod în care diplomatia secreta, chimia industriala si gustul personal al unui general au conspirat în spatele Cortinei de Fier. Totul a început în vara lui 1945, în ruinele Berlinului învins.
În timpul întâlnirilor oficiale dintre comandantii aliati, generalul american Dwight D. Eisenhower i-a oferit omologului sau sovietic o sticla de Coca-Cola rece. Jukov, care pâna atunci bause doar ceai, kvass sau, în rare ocazii festive, coniac armean, a fost cucerit pe loc de gustul dulce-acrisor si de bulele agresive. „E ca sampania, dar fara alcool si fara pretentii”, ar fi spus el, potrivit martorilor. Problema era ca, în Uniunea Sovietica a lui Stalin, Coca-Cola era considerata simbolul suprem al imperialismului american.
Pentru un om cu patru stele de Erou al Uniunii Sovietice, sa fie vazut bând Coca-Cola în public echivala cu un act de tradare ideologica, dar Jukov nu a renuntat. Prin canale diplomatice extrem de discrete – probabil prin atasatul militar american la Moscova si cu acordul tacit al Casei Albe – a transmis o cerere aparent imposibila: dorea aceeasi bautura, dar fara culoarea bruna care o facea atât de usor de recunoscut.
„Sa arate ca vodca sau ca apa minerala”, a cerut el. „Nimeni nu trebuie sa stie ce beau.” Cererea a ajuns pe biroul presedintelui Coca-Cola Company din acea vreme, James Farley, fost sef al campaniei lui Roosevelt si om cu relatii excelente la Washington. Farley a înteles imediat miza politica: un maresal sovietic care bea Coca-Cola în secret era o victorie simbolica uriasa pentru brandul american. A dat unda verde imediat.
Sarcina tehnica a cazut în mâinile lui Mladin Zarubica, un chimist de origine sârba care conducea operatiunile Coca-Cola în Europa de Est. Într-o fabrica din Austria ocupata de americani, Zarubica si echipa sa au lucrat saptamâni întregi pentru a elimina colorantul caramel E150 din formula fara a modifica gustul secret.
Au reusit. Rezultatul: o Coca-Cola perfect limpede, cu acelasi gust, aceeasi aciditate si acelasi fâsâit, dar care, turnata într-un pahar, parea apa sau vodca. Pentru a desavârsi deghizarea, sticlele au fost special concepute: forma cilindrica simpla, fara celebrul contur al sticlei clasice, sticla clara, dop alb de metalic si – culmea rafinamentului – o stea rosie mica imprimata în centrul capacului.
Prima livrare, 50 de lazi, a plecat din Austria în 1946 si a trecut frontiera fara controale vamale, datorita statutului special al trenurilor militare americane. Transporturile au continuat discret pâna în 1953, când moartea lui Stalin a relaxat atmosfera. Se spune ca Jukov primea periodic câte 10-20 de lazi, pe care le pastra în pivnita personala si le oferea doar celor mai apropiati colaboratori.
Compania Coca-Cola a pastrat secretul absolut pâna în 1985, când, în plina perestroika, a confirmat oficial întreaga poveste si a dezvaluit ca reteta „White Coke” înca exista în seiful de la Atlanta.
GABRIEL TUDOR
Comentarii