Americanul James Gordon Bennett Jr. a fost una dintre cele mai fascinante si controversate figuri ale perioadei numite „epoca aurita”, de la sfârsitul secolului al XIX-lea si începutul secolului XX.
Nascut în 1841 în New York City, el a mostenit de la tatal sau, fondatorul prestigiosului ziar New York Herald, nu doar un imperiu media, ci si o avere considerabila, alaturi de un gust pronuntat pentru lux si excese.
Bennett Jr. a preluat conducerea ziarului la vârsta de 25 de ani, transformând publicatia într-una dintre cele mai influente din Statele Unite, iar sub conducerea sa, Herald a finantat si a consemnat evenimente memorabile, precum expeditia jurnalistului Henry Morton Stanley în Africa pentru a-l gasi pe dr. David Livingstone.
În acelasi timp, Bennett a adus ziarul în epoca sporturilor organizate, sponsorizând primele meciuri de polo si tenis din Statele Unite si fondând trofee internationale precum Gordon Bennett Cup pentru curse de iahturi si automobile, influentând astfel cultura competitionala globala.
Dincolo de realizarile jurnalistice, Bennett Jr. a ramas în memoria colectiva pentru stilul sau de viata extravagant, care i-a scandalizat pe contemporani. Poseda un numar impresionant de iahturi fastuoase si a fost cel mai tânar comodoro al New York Yacht Club, un titlu care îl consacra ca figura centrala în lumea navigatiei de lux.
Cea mai faimoasa ambarcatiune a sa a fost Lysistrata, un iaht de aproximativ 90 de metri lungime, dotat cu facilitati spectaculoase, inclusiv o baie turceasca, o trupa de teatru, o masina de lux pentru uzul la tarm si, poate cel mai memorabil, o vaca pe punte, gazduita într-o cabina izolata si ventilata, pentru ca miliardarul dorea sa aiba zilnic lapte si unt proaspete pe masa.
Bennett nu s-a limitat la astfel de placeri. Se spune ca, nemultumit de un client care îi ocupa locul preferat într-un restaurant, a cumparat întreaga cladire pentru a-si rezerva dreptul de acces. Desi aceste detalii par suprarealiste, ele reflecta reputatia sa de „miliardar traznit” si excesele care l-au facut celebru în epoca sa. Si viata sociala a lui Bennett a fost marcata de numeroase incidente scandaloase. O logodna cu o tânara din înalta societate americana s-a destramat dupa ce Bennett, aflat la o petrecere, ar fi facut un gest indecent în fata gazdelor. Aceasta întâmplare este ilustrativa pentru talentul sau de a atrage atât admiratie, cât si dispret si pentru felul în care stilul sau extravagant îi modela relatiile sociale.
Dupa astfel de episoade, societatea newyorkeza l-a ostracizat, iar el si-a petrecut mare parte dintre urmatorii ani la Paris si pe Coasta de Azur, conducând editia europeana a Herald si continuând sa straluceasca prin excesele financiare si viata luxoasa pe care o ducea.
În mod paradoxal, în timp ce risipea averi impresionante pe placeri si excentricitati, Bennett a ramas si un jurnalist influent. Sub conducerea sa, New York Herald a avut un impact considerabil asupra jurnalismului modern, iar initiativele sale în sport si presa au lasat urme care s-au extins mult dincolo de timpul sau.
James Gordon Bennett Jr. a murit în 1918, în Beaulieu-sur-Mer, Franta, unde îsi stabilise resedinta de ani de zile. În urma sa a ramas o personalitate complexa, un mostenitor fabulos, finantator de expeditii legendare, un pasionat al sporturilor de lux si un simbol al exceselor dintr-o epoca în care libertatea si bogatia se confundau adesea cu nebunia.
GABRIEL TUDOR
Comentarii