Oamenii de stiinta au descoperit în sudul Chinei fosilele unei multitudini de vietuitoare marine ce dateaza din urma cu peste o jumatate de miliard de ani si care arata un ecosistem de mare adâncime ce prospera pe Terra dupa prima extinctie în masa a lumii animale.
Aceste fosile din Cambrian, vechi de aproximativ 512 milioane de ani, apartin unor nevertebrate cu diverse forme si marimi, inclusiv unui pradator de top cu apendice de prindere ce pareau amenintatoare. Ele sunt exceptional de bine conservate pâna la nivel celular, dezvaluind picioare, branhii, intestine, ochi si chiar nervi.
Oamenii de stiinta au colectat peste 50.000 de specimene fosilizate în argilit într-o singura cariera, reprezentând o colectie extrem de variata de organisme pe care le-au denumit „biota Huayuan”, numite astfel dupa tinutul din provincia Hunan în care au fost localizate. Ei au examinat 8.681 de specimene si au recunoscut 153 de specii – iar 91 erau pâna atunci necunoscute – din 16 grupuri majore de animale. Fosilele dateaza dintr-o epoca în care viata animala si vegetala era limitata doar la nivelul marilor, informeaza Reuters/Agerpres. Ele rivalizeaza cu alte doua importante ansambluri fosile, oferind o imagine asupra vietii din marile cambriene: biota Burgess Shale din provincia canadiana Columbia Britanica si biota Chengjiang din provincia chineza Yunnan.
„Biota Huayuan era situata într-un mediu de mare adâncime la marginea platoului continental din sudul Chinei”, a declarat Han Zeng, paleontolog la Institutul de Geologie si Paleontologie din Nanjing, parte din Academia Chineza de stiinte, si autorul principal al studiului publicat în revista Nature.
„Biota Huayuan era un ecosistem prosper, cu animale de la coloanele de apa, de la suprafata si pâna în interiorul sedimentelor marine. Acele animale aveau variate obiceiuri alimentare si motilitate”, a adaugat Han Zeng.
Grupurile dominante din aceste fosile includ: artropode – din care fac parte în zilele noastre crabii, crevetii, scorpionii, insectele, paianjenii, chilopodele si diplopodele; Cnidaria, care includ meduzele, coralii si anemonele-de-mare din zilele noastre; spongierii, care sunt printre cele mai vechi animale de pe Terra.
Pradatorii de top erau mai multi membri ai unui grup de artropode primitive, denumite radiodonte, care aveau apendice raptoriale – membre specializate pentru a prinde prada în timp ce înotau în mare.
O alta vietuitoare era acoperita cu spini si semana vag cu un cactus.Desi animalele descoperite erau toate nevertebrate, biota Huayuan include si o serie diversa si abundenta de membri ai unei subdivizii de animale considerate a fi cele mai apropiate rude ale vertebratelor.
Fosilele Huayuan furnizeaza cea mai buna imagine asupra unui ecosistem marin dupa o extinctie în masa denumita Evenimentul Sinsk, care s-a produs în urma cu circa 513,5 milioane de ani, fiind cauzat probabil de vulcanismul ce a determinat schimbari climatice rapide la nivel global. Acea extinctie în masa a întrerupt dezvoltarea exploziva a vietii pe Terra, denumita explozia cambriana, când aproape toate grupurile majore ale regnului animal au aparut pentru prima data.
„Biota Huayuan ne ofera primele informatii despre impactul Evenimentului Sinsk asupra faunei din apele mai adânci”, a declarat paleontologul si autorul-senior al studiului Maoyan Zhu, cercetator la Institutul de Geologie si Paleontologie Nanjing.
Fosilele indica faptul ca acea extinctie în masa nu a afectat vietuitoarele din apele mai adânci la fel de puternic ca pe cele din apele mai putin adânci, a precizat Maoyan Zhu.
Animalele din biota Burgess Shale datau din urma cu 508 milioane de ani, fiind mai îndepartate de Evenimentul Sinsk decât cele din biota Huayuan. În pofida distantei vaste care separa cele doua situri, fosilele mai multor animale din aceleasi specii au fost gasite în ambele locuri.
„Am fost surprinsi când am descoperit ca biota Huayuan avea în comun diverse animale cu Burgess Shale, inclusiv artropodele Helmetia si Surusicaris, care pâna atunci erau cunoscute doar în Burgess Shale”, a declarat Han Zeng.
„Deoarece stadiile larvare sunt comune la nevertebratele marine existente, cea mai buna explicatie pentru acesti taxoni comuni este ca larvele animalelor primitive erau capabile sa se raspândeasca prin curentii oceanici înca din primele zile ale animalelor în Cambrian”, a explicat profesorul Zeng.
NICUSOR DINCA
Comentarii