In ultimele decenii, presa si opinia publica internationala au privit cu ingrijorare posibilitatea prabusirii unei comete sau a unui asteroid pe Terra. De altfel, fenomene similare s-au petrecut de multe ori de-a lungul erelor geologice, impactul dintre corpurile ceresti nefiind ceva neobisnuit in univers. S-a infiintat chiar un serviciu de detectare din timp a asa-numitelor „near-Earth objects”, obiecte potential periculoase pentru viata pe Pamant. Se pare insa ca temerile noastre legate de asteroizi sunt, cel putin in momentul de fata, neintemeiate, fiindca un alt pericol pluteste la orizont…
Trei dintre cei mai prestigiosi astronomi contemporani – francezul Jacques Laskar, de la Observatorul din Paris, si americanii Konstantin Batygin si Gregory Laughlin, de la Universitatea Santa Cruz, California, au ajuns, independent unii de altii, la aceeasi concluzie, folosind simulari pe computer ale miscarilor planetare pe termen lung: vecinul nostru cosmic, Mercur, s-ar putea ciocni de planeta noastra! „Sistemul Solar nu este asa de stabil asa cum am crezut pana acum”, precizeaza Laughlin.
Apocalipticul „dans planetar”
Ambele echipe avertizeaza ca Jupiter are un camp gravitational atat de puternic incat ar putea afecta orbita lui Mercur, existand posibilitatea ca aceasta sa se intersecteze cu cea a lui Venus! Acest gen de „intalnire de gradul III” ar putea arunca Sistemul Solar in haos. „Daca Mercur ajunge sa traverseze orbita lui Venus, spune Laughlin, atunci cu siguranta vor aparea probleme grave”.
Simularile pe calculator demonstreaza ca exista patru scenarii ce s-ar putea materializa, in cazul in care orbita lui Mercur este perturbata: Mercur se prabuseste in Soare; Mercur este complet respinsa din Sistemul Solar; Mercur se prabuseste pe Venus; Mercur se prabuseste pe Pamant. In cazul unei asemenea variante, impactul cu un asteroid ar putea suna chiar bine pentru urechile pamantenilor… Probabil ca putine forme de viata ar supravietui, in aceasta situatie. Rasa umana ar disparea si chiar si cele mai rezistente organisme vor lupta din greu pentru supravietuire.
In comparatie cu impactul cu Mercur, cel cu asteroidul despre care se crede ca ar fi distrus dinozaurii pare un foc de artificii. Ken Croswell, autorul cartii „Zece lumi”, subliniaza ca nu exista un termen pentru a descrie o astfel de posibilitate, intrucat „catastrofa” pare ceva minor pentru proportiile sale: „Ganditi-va ca asteroidul care a ucis dinozaurii avea 10 km diametru. Prin comparatie, Mercur are aproape 6000 km. Un obiect atat de mare a mai izbit planeta noastra si in trecut, ducand probabil la formarea Lunii.” Croswell spune ca o posibila colonizare a planetei Marte, unde pamantenii sa-si gaseasca refugiu, in fata acestei urgii, nu ar fi o solutie optima, deoarece si aceasta vecina a Terrei ar putea fi atrasa in giganticul si apocalipticul „dans planetar”, fiind azvarlita in intinderile inghetate ale spatiului, departe de Soare.
Dar nu intrati in panica! Exista, spun specialistii, doar 1% posibilitati ca acest scenariu teribil sa devina realitate inainte ca Soarele sa se transforme intr-o uriasa rosie, peste miliarde de ani – moment in care oricum viata pe Pamant va fi distrusa. „Judecand optimist, am putea spune ca paharul este plin nu doar pe jumatate, ci in proportie de 99%. Pe de alta parte, nu putem neglija faptul ca exista un risc, dar acest risc este minor in comparatie cu posibilitatea prabusirii unui asteroid. Si lucrurile nu se vor derula atat de rapid precum ar putea crede unii, ci probabil un asemenea dans planetar va avea loc peste sute de mii sau milioane de ani, cand omenirea va gasi mijloace de a parasi Pamantul, spre a se salva”, apreciaza Laughlin.
GABRIEL TUDOR
Comentarii