Unul dintre cei mai luminati monarhi ai secolului al XVIII-lea, Joseph al II-lea s-a nascut la 13 martie 1741 si a fost fiul imparatului Francis I si al Mariei Theresa. Sora sa a fost Maria Antoanetta, viitoarea sotie a regelui Frantei Ludovic al XVI-lea, executata de revolutionari in 1792. Joseph al II-lea a fost conducatorul Sfantului Imperiu Roman, o entitate statala multietnica din centrul Europei, avand drept principal teritoriu pe cel al Germaniei. Acest imperiu – care se voia urmasul Imperiului Roman de Apus – a existat intre 962 (incoronarea lui Otto I) si 1806 (ultimul imparat fiind Francis al II-lea). In consecinta, Joseph al II-lea a avut mai multe titluri, precum rege in Germania, rege al Ungariei, Croatiei si Boemiei, arhiduce al Austriei.
Conform cutumelor medievale, „imparatul roman” era considerat „primus inter pares” (primul intre egali) fata de ceilalti monarhi romano-catolici. Intre 1780 si 1790, el a fost si „conducator al Teritoriilor habsburgice”. Acest imparat, cu o domnie de 25 de ani (1765-1790), este recunoscut drept unul dintre cei mai atasati „Epocii iluminismului”, alaturi de Caterina a II-a a Rusiei si Frederick cel Mare al Prusiei. De altfel, el a fost educat in spiritul scrierilor lui Voltaire si al enciclopedistilor si a intretinut legaturi culturale cu intelectualitatea franceza de la Curtea lui Ludovic al XVI-lea si chiar cu marea tarina a Rusiei.
Joseph al II-lea a fost adeptul filosofiei „despotului luminat” si a realizat reforme in acest sens: libertatea si toleranta religioasa, emanciparea taranilor, eliminarea (selectiva) pedepsei cu moartea. Dupa Rascoala lui Horea, Closca si Crisan (1784-85), imparatul a fost de acord cu eliberarea serbilor, dar nu si cu improprietarirea lor. Cu toate acestea, ideile Revolutiei Franceze l-au speriat si a incercat sa-si ajute sora amenintata de revolutionari. El a fost primul care a prezis caderea monarhiei in Franta. Dar Maria Antoanetta nu a vrut sa fuga in Austria din cauza copiilor, iar Ludovic al XVI-lea nu a vrut sa devina un rege fugar. Ambii au fost ghilotinati.
Patron al artelor, Joseph al II-lea a avut o slabiciune fata de geniul lui Mozart, caruia i-a comandat opera „Rapirea din Serai”. In filmul „Amadeus” el apare ca un mare amator al muzicii culte… In pofida acestui portret de intelectual, uneori cronicile despre Joseph al II-lea sunt contradictorii. El a murit in 1790.
PAUL IOAN
Comentarii