Incendierea capitalei federale americane Washington a constituit un controversat episod din cadrul razboiului americano-britanic din 1812-1814. Istoricii britanici au afirmat ca atacul a fost o razbunare fata de jefuirea si incendierea orasului York (astazi Toronto), de catre trupele americane, in 1813. Pe 24 august 1814, trupele britanice au patruns, dupa o ofensiva rapida, in Washington. Presedintele Madison si guvernul sau fugisera deja, lasând orasul fara aparare. Generalul britanic Robert Ross a trimis un grup de soldati sa negocieze un armistitiu, dar acestia au fost atacati de partizanii adapostiti in oras si au ripostat in forta, incendiind casele in care aparatorii se ascundeau.
Ulterior, si cladirile Senatului si Camerei Reprezentantilor au fost cuprinse de flacari si cu acest prilej au fost distruse si numeroase carti din Biblioteca Congresului (ulterior, Thomas Jefferson va dona statului propria biblioteca, spre a recupera pierderile suferite). A doua zi, amiralul britanic Cockburn a intrat in sediul ziarului National Intelligencer, cu gândul de a-l incendia, dar a fost oprit de staruintele mai multor localnice, care l-au facut sa inteleaga ca acest lucru va genera un incendiu total. Amiralul s-a multumit sa demoleze cladirea si sa distruga toate matritele literei „C”, pentru ca americanii sa nu-i mai poata tipari numele! Insa, in acea noapte, soldatii britanici scapati de sub control s-au dedat la mari jafuri si au pus foc mai multor case din oras, flacarile extinzând-se rapid si cuprinzând o buna parte a acestuia.
Casa Alba si Capitoliul au ars aproape complet, doar câteva ziduri de piatra ramânând din ele. Focul a fost stins gratie unei intâmplari fericite – o tornada puternica a lovit orasul, reusind sa inabuse flacarile. Desi s-a pus problema mutarii capitalei, in cele din urma Washingtonul a ramas nucleul natiunii americane si cladirea Casei Albe a fost reconstruita, fiind inaugurata in 1817, odata cu alegerea unui nou presedinte, James Monroe.
GABRIEL TUDOR
Comentarii