In perioada sa de apogeu din timpul domniei imparatului Traian (98-117), Imperiul roman se intindea pe o suprafata de 4 milioane de kilometri patrati. Impresionanta cifra a fost consemnata dupa moartea sa din anul 117. Imperiul se intindea din Britania (Marea Britanie) pana in Siria, de pe malurile Rinului si ale Dunarii, pana in regiuni ale Africii. Datele complete legate de resursele imperiului nu sunt consemnate statistic, dar au putut fi, in linii mari, deduse din studiul unor texte si al descoperirilor arheologice. O prima constatare: fiecare tinut aflat sub stapanire romana avea un potential de resurse specifice de care, in cea mai mare parte, peninsula nu dispunea. Rolul primordial in asigurarea prosperitatii imperiului il juca agricultura, culturile de cereale, de grau in speta, indispensabile consumului alimentar.
Dupa cucerirea Egiptului sub domnia lui Augustus (din anul 312 i.Ch.), a unor vaste teritorii din Africa in urma campaniilor militare purtate de generalii imparatului Nero, republica a beneficiat de importante cantitati de cereale: aproximativ 2.600.000 de chintale de grau pe an, la care se adaugau recoltele din numeroasele provincii aflate sub dominatia romana: Thesalia, Tomis, Callatis etc. Si din Galia se aprovizionau cu grau dar mai ales cu lemn, porcine si mezeluri extrem de apreciate de locuitorii Orasului Etern.
Ne putem inchipui viata romanilor lipsita de vin? Nicidecum. Acesta, deosebit de apreciat, era consumat zilnic si reprezenta o marfa de pret care aducea romanilor beneficii uriase. La inceputul extinderii imperiului, doar locuitorii Romei consumau intre 1.450.000 si 1.800.000 de hectolitri pe an. Sursa o constituiau culturile viticole din peninsula, din Galia, din peninsula Iberica…
La loc de cinste se aflau si maslinele. Arborii cresteau in cele mai multe zone calde din Galia, Antalia, insulele Marii Egee, Asia Mica etc., cele mai intinse zone cu arbori de masline aflandu-se in Betica (actuala Andaluzia) si in Africa. Taranii din provinciile romane le asigurau totodata legume, fructe, miere, mirodenii. Hergheliile de cai erau aduse din Baetis (actuala Andaluzia) si din Tessalia, oile din peninsula si din Britania (Marea Britanie).
Industria textila care producea panze de in si de lana si cea a colorantilor erau puternic dezvoltate mai ales in Peninsula Iberica, Galia, Anatolia, Siria si Egipt. La mare pret erau matasurile si obiectele din sticla siriene, parfumurile egiptene, ceramica orientala (amfore, in special). Numeroase ateliere de productie rasar in siturile din apropierea cetatilor si a zonelor in care erau concentrate efectivele militare si in cele ale frontierelor. Intr-una din scrierile lui Pliniu cel Batran este consemnata cantitatea de 6,5 tone de aur de care a beneficiat imperiul anual, in special din zacamintele exploatate in nord-vestul actualei Andaluzia. Geologii de azi considera ca totalul cantitatii de aur n-a depasit 190 de tone. Dupa secolul al V-lea, imperiul este afectat de regresiune economica, lasand in urma o lunga perioada de opulenta asigurata de numeroasele campanii militare care au aservit o mare parte din lumea antica.
DORIN MARAN
Comentarii