Conform contractului social roman, imparatii erau obligati sa asigure cetatenilor sarbatori publice, curse de cai, lupte cu gladiatori etc. Cine suporta uriasele cheltuieli aferente? O parte din bani provenea din visteria imparatului, o alta era asigurata de bogatasi care aveau acces la unele functii politice, de senatori si de preoti. Romanii erau foarte atrasi de cursele de cai (hergheliile erau aduse in special din Asia Mica) organizate in hipodromul Circus Maximus, utilizat din secolul al IV-lea i.Ch., in care incapeau 150.000 de persoane!, intreceri comparabile ca interes cu palpitantele curse de formula 1. Conducatorii de care erau adulati si pariurile curgeau. Deseori se puneau in joc sume enorme. Unul dintre ei (Diocles) a intrat triumfal in istoria competitiilor cu cele 1462 de curse câstigate, consemnate pe placa mormântului sau.
Carele erau usoare – maximum 60 de kilograme – fabricate din rachita imbracata in piele. Erau trase de patru cai pur sânge care atingeau o viteza de 40-45 km/h. Cei care le conduceau riscau enorm pentru ca erau legati de cai cu dârlogi prinsi de talie. Virajele sau ciocnirile violente cu alte care ii aruncau pe sol, fiind târâti de caii care isi urmau cursa nebuna. Uneori erau raniti sau striviti de carele sau de copitele cailor aflati in competitie. Isi puteau salva viata in situatii extreme taind curelele cu un cutit cu lama curbata pe care il purtau la centura.
Luptele gladiatorilor stârneau insa cel mai mare interes. La inceput aveau loc in strada, in locuri amenajate, in curtile bogatasilor, apoi in amfiteatre si in Coliseum, fiind acompaniate deseori de muzica instrumentala (la chimval, nai, trompeta, instrumente de percutie etc.). Gladiatorii erau recrutati din rândul prizonierilor de razboi, al sclavilor si criminalilor. Invingatorii se bucurau de privilegii (petreceri cu mese imbelsugate, vin si femei), iar cei care ieseau in mod repetat invingatori obtineau libertatea si dobândeau o aura de eroi.
O alta atractie era asigurata de luptele navale. La inaugurarea celebrului monument Colisseum (definitivat in anul 80 – sub domnia imparatului Titus), arena a fost umpluta cu apa pentru organizarea unor simulari de lupte navale (care au durat 100 de zile), dupa ce a fost instalat un planseu etans si zidurile au fost izolate. Umplerea si evacuarea apei era asigurata de un sistem de canale si utilaje de pompare.
Nu lipseau nici reprezentarile teatrale, cum a fost, de pilda, Rapirea Sabinelor, artistele, alese din rândul curtezanelor, jucând goale pentru a emotiona publicul. Sub domnia lui Marc Aureliu, in secolul al II-lea, sumele alocate jocurilor au fost drastic diminuate in urma plângerilor unor magistrati care le sustineau, aflati in pragul ruinarii.
DORIN MARAN
Comentarii