In intreaga lume, fermierii si companiile producatoare de energie solara lucreaza impreuna pentru a imbina agricultura cu productia de energie electrica.
Acest concept se numeste „agrovoltaic” – termen care combina „agricultura” cu „fotovoltaice” (elemente precum panourile solare, care genereaza curent electric exploatand lumina Soarelui).
Un teren, doua „recolte”: plante si energie electrica
Ideea este de a utiliza cat mai bine suprafetele de teren arabil. Panourile solare genereaza energie electrica fara sa degaje dioxid de carbon si alte gaze cu efect de sera pe care combustibilii fosili le elibereaza atunci cand sunt arsi.
Instalarea de panouri solare in ferme ar ajuta si la rezolvarea unei alte probleme majore: gasirea de spatiu spre a colecta suficienta lumina solara pentru producerea de cantitati mari de energie electrica. „Fermierii pot ajuta impartindu-si terenurile in zone destinate agriculturii propriu-zise si zone destinate producerii de energie”, spune Jordan Macknick, fizician in cadrul Laboratorului National de Energie Regenerabila (NREL), din Golden, statul american Colorado.
El face parte dintr-o echipa care dezvolta proiecte agrovoltaice in aproape doua duzini de ferme din SUA. Alte proiecte si-milare sunt in curs de desfasurare in intreaga lume si specialistii considera ca ele reprezinta viitorul agriculturii sustenabile.
Cultivarea plantelor agricole necesita o munca grea si genereaza adesea venituri modeste. In schimb, proiectele agrovoltaice pot aduce beneficii fermierilor, oferindu-le o a doua „recolta”: energie electrica sau fermierii pot obtine bani in plus inchiriindu-si terenurile agricole unor companii energetice care isi vor instala pe ele propriile panouri solare.
O metoda care se dezvolta in intreaga lume
Desi ideea din spatele sistemului agrovoltaic exista de zeci de ani, interesul fermierilor a crescut abia recent. In fiecare saptamana, Macknick este con-tactat de fermieri care il intreaba cum sa-si instaleze pe terenurile lor panouri de energie solara. Dar nu orice ferma poate sustine panouri, subliniaza el, pentru ca de multe ori acest lucru nu este fezabil din punct de vedere economic.
Secretul spune cercetatorul american, este de a le identifica pe cele care pot da randamente bune. Un alt aspect este sa se invete ce culturi agricole si animale de ferma se pot dezvolta in jurul unor panouri solare gigantice – si ce specii vegetale sau animale ar putea fi afectate de acestea.
Afinele, de exemplu, sunt o planta de cultura care poate fi asociata cu panourile solare. De asemenea, proprietarii unei ferme din statul Maine isi lasa oile sa se plimbe in jurul panourilor instalate acolo.
Silicon Ranch, o companie cu sediul in Nashville, Tennessee (SUA), instaleaza panouri solare la 17 ferme de ovine. Pasunatul acestora mentine iarba la un nivel scazut, ceea ce inseamna ca nimeni nu trebuie sa coseasca. Silicon Ranch colaboreaza cu NREL la o ferma din Georgia (SUA) pentru a instala panouri suprainaltate, care sa permita vitelor sa treaca pe sub ele.
Un vinificator din Franta a instalat panouri solare in jurul vitei-de-vie. La o ferma din sudul Italiei, panourile solare ofera umbra valoroasa pomilor fructiferi. Inginerii din Tarile de Jos testeaza daca zmeura, capsunile, afinele, coacazele negre si murele sunt potrivite pentru amplasarea de panouri solare. In China, fermierii au cultivat fructe de goji pe terenuri unde panourile solare genereaza suficienta energie electrica pentru a alimenta sute de mii de case.
Plante care cresc mai bine la umbra panourilor solare
Cand vine vorba de proiectele agrovoltaice, nu exista o singura marime care sa se potriveasca tuturor. Mai mult, nu toate aceste programe pot aduce profit, cel putin nu la inceput. Unele ferme au instalatii solare, dar se concentreaza pe culturile agricole.
Altele, precum producatorul de fructe din sudul Italiei, utilizeaza panourile solare pentru umbra sau pentru a colecta lumina Soarelui deasupra unei sere. Alti fermieri planteaza gradini de flori native pentru a atrage albinele, care pot poleniza plantele din apropiere. Apoi, in anumite perioade ale anului, ei lasa oile sa pasca prin aceste gradini de polenizare. La ferma Bellflower din Indiana (SUA), oamenii de stiinta studiaza astfel de plantatii.
Dezvoltatorii se asteapta ca, prin inlocuirea combustibililor fosili, aceste panouri solare sa impiedice eliberarea in fiecare an a aproximativ 202.000 de tone de dioxid de carbon care incalzesc atmosfera terestra. Jack’s Solar Garden este cel mai mare sit comercial de cercetare pentru proiecte agrovoltaice din Statele Unite.
Cele 3.276 de panouri solare ale sale pot alimenta 300 de case. Situate la aproximativ 45 de minute la nord de Golden, Colorado, acestea genereaza electricitate din 2020. Fermierii de acolo au plantat flori si alimente pe parcelele de testare. Colaborand cu oamenii de stiinta, ei investigheaza cum sa isi maximizeze productia atat de alimente, cat si de energie electrica. In cadrul unui proiect desfasurat aici, oamenii de stiinta de la Universitatea din Arizona studiaza 25 de plante comestibile, pentru a investiga modul in care umbra panourilor solare afecteaza inaltimea plantelor – si daca inaltimea afecteaza si cantitatea de legume si fructe produsa de o planta.
Primele rezultate au scos la iveala cateva surprize. Contrar asteptarilor, plantele cu frunze verzi sunt stresate de prea mult Soare si prea multa caldura, iar cele precum busuiocul, salata verde, varza kale par sa prefere umbra suplimentara. Panourile solare creeaza un microclimat racoros care ajuta aceste plante sa se dezvolte.
In schimb, alte plante, cum ar fi dovleacul, au nevoie de mai mult Soare decat pot primi sub un panou solar. „Panourile sola-re schimba, de asemenea, modul in care apa ajunge la plante. Peste noapte, se formeaza roua pe partea inferioara a panourilor. Dimineata, aceasta cade pe plantele de dedesubt si contribuie astfel la irigarea plantelor”, afirma Jordan Macknick, descriind beneficiile create de aducerea panourilor solare in ferme.
GABRIEL TUDOR
Comentarii