Consumatorii din Statele Unite pot precomanda acum o planta modificata genetic pentru casa sau gradina lor, care straluceste continuu. Rezidentii din cele 48 de state limitrofe pot obtine o petunie (Petunia hybrida) cu flori care par albe în timpul zilei, dar care, pe timp de noapte, stralucesc într-un verde slab.
Firma de biotehnologie „Light Bio” din Sun Valley, Idaho, va începe sa expedieze un lot de 50.000 de petunii luminoase în luna aprilie.
Cercetatorii contactati de Nature par sa fie îndragostiti de ele. Acesta este un „eveniment revolutionar” – realizarea unei plante care poate emite o lumina bioluminiscenta suficient de puternica pentru a fi vazuta cu ochiul liber si vânduta iubitorilor de plante, spune Diego Orzáez, un biolog de plante de la Institutul de Biologie Moleculara si Celulara a Plantelor din Valencia, Spania. „Fiind european, sunt invidios pe consumatorii din Statele Unite care pot pune mâna pe aceste plante.”
Crestere si stralucire
Keith Wood, director executiv si cofondator al „Light Bio”, a lucrat la producerea de plante bioluminiscente – plante care emit lumina prin reactii chimice în interiorul celulelor lor – înca din anii 1980. În 1986, el si colegii sai au raportat realizarea primei astfel de plante, un tip de tutun (Nicotiana tabacum) în care au inserat gena luciferazei de la licurici (Photinus pyralis).
La acea vreme, scopul era de a învata despre elementele de baza ale expresiei genice, iar instrumentul este utilizat si astazi de biologii vegetali. Cercetatorii pot proiecta plante astfel încât, atunci când o anumita gena de interes este activata, sa fie activata si gena luciferazei, iar planta sa se lumineze.
Pentru ca acesta era „un lucru atractiv”, spune Wood, companiile nou înfiintate au încercat apoi sa produca plante în scopuri decorative. Dar plantele straluceau doar slab si aveau nevoie de alimente speciale pentru a alimenta reactia chimica de emitere a luminii. În schimb, petunia modificata genetic de cei de la „Light Bio” straluceste puternic si nu are nevoie de hrana speciala datorita unui grup de gene provenite de la ciuperca bioluminiscenta Neonothopanus nambi.
Ciuperca îsi alimenteaza reactia de emitere a luminii cu molecula de acid cafeic, pe care si plantele terestre o produc. Prin inserarea genelor ciupercii în petunie, cercetatorii au facut posibila producerea de enzime care pot transforma acidul cafeic în molecula care emite lumina, luciferina, si apoi o recicleaza înapoi în acid cafeic – permitând o bioluminiscenta sustinuta.
Wood a cofondat „Light Bio” împreuna cu doi dintre cercetatorii care au realizat aceasta lucrare, Karen Sarkisyan, biolog sintetician la Laboratorul de Stiinte Medicale MRC din Londra, si Ilia Yampolsky, chimist biomolecular la Universitatea Nationala Rusa de Cercetare Medicala Pirogov din Moscova.
Spre deosebire de fluorescenta, care necesita becuri speciale, bioluminiscenta petuniei se produce fara a avea nevoie de un anumit tip de lumina sau de alimente speciale. Acest lucru diferentiaza planta de alte vietati luminoase de pe piata, precum „GloFish”.
Aceste animale de companie de acvariu, disponibile în mai multe specii si culori – inclusiv tetras verde electric – sunt fluorescente doar la lumina ultravioleta. „Daca tratati planta foarte bine, daca primeste suficienta lumina solara si este sanatoasa, va straluci mai puternic”, spune Sarkisyan. Planta nu este însa suficient de stralucitoare pentru a te tine treaz noaptea, dar are o stralucire verde blânda, asemanatoare cu lumina Lunii Pline.
Ingineria genetica într-o alta lumina
Cultivarea si comercializarea plantei au fost aprobate de Departamentul american al Agriculturii, iar Sarkisyan declara ca „Light Bio” a ales petuniile deoarece sunt folosite pe scara larga ca plante ornamentale în Statele Unite.
De asemenea, le-a ales pentru a minimiza riscurile, întrucât acest soi de petunie nu este nativ din America de Nord si nu este considerat a fi o specie invaziva. Sansele ca genele modificate sa se raspândeasca în plantele native si sa perturbe ecosistemele sunt teoretic, minime.
Oamenii de stiinta nu vad niciun risc de siguranta. „Nu-mi pot imagina niciun motiv pentru care acest lucru ar trebui sa fie o preocupare”, spune Orzáez. „Reactiile oamenilor la plantele modificate genetic sunt complicate”, afirma Steven Burgess, biolog de plante la Universitatea Illinois Urbana-Champaign.
„Multe dintre preocupari se concentreaza în jurul persoanei care detine o tehnologie si care beneficiaza de pe urma acesteia. O planta de apartament stralucitoare este diferita de plantele folosite de industria agricola, în care o companie detine semintele”, adauga el.
Burgess compara petunia luminoasa cu un alt produs oportun: tomata purpurie (Solanum lycopersicum), ale carei seminte au fost puse în vânzare la începutul acestei luni în Statele Unite, este primul produs alimentar modificat genetic care este comercializat direct catre gradinari.
Cercetatorii au inserat gene de la o planta de gura leului (Antirrhinum majus) în rosie pentru a obtine culoarea acesteia si un nivel ridicat de antociani, care sunt antioxidanti, foarte utili în alimentatia umana.
GABRIEL TUDOR
Comentarii