Primul pas spre viitor      NE VEDEM PE MARTE!     &n

           „Dintre toate planetele, Marte seamana cel mai mult cu Pamântul. Este cea mai aproape de el.

           „Dintre toate planetele, Marte seamana cel mai mult cu Pamântul. Este cea mai aproape de el. Pe ea a existat apa si poate mai exista si acum. Este planeta cea mai potrivita pentru a sustine viata – daca mai exista viata în Sistemul nostru Solar altundeva decât pe Pamânt…”(George Page – Directorul Proiectului „Odiseea Martiana 2001”)
          
          Drum deschis
          
           Sâmbata 7 aprilie, 2001. „Odiseea Martiana 2001” a pornit spre planeta rosie. Drumul marii aventuri martiene a secolului 21 este deschis.
           Ca si în atâtea alte situatii, una din marile probleme este cea a costurilor. Initial s-a vorbit de un buget de 400 de miliarde de dolari pentru a construi inclusiv platforme spatiale care sa serveasca pentru lansarea navelor. Aceasta deoarece dimensiunile unei asemenea nave, la parametrii necesari, ar fi prea mari pentru a asigura o lansare convenabila de pe Pamânt! Estimarile actuale vorbesc însa de doar 40-200 miliarde de dolari pentru prima lansare, urmând ca fiecare misiune martiana ulterioara cu echipaj uman sa coste numai 2 miliarde.
           În mare masura, solutia se afla în combustibil. Si în ceea ce priveste costul acestuia si siguranta în exploatare, dar si în ceea ce priveste problemele pe care le ridica transportarea lui.
           Ideea cea mai atractiva care se prefigureaza este de a „aseza” pe Marte un simplu modul, fara nici un fel de combustibil în rezervoarele sale, urmând ca astronautii sa… produca pe Marte combustibilul necesar decolarii acestuia si „excursiei” înapoi spre Pamânt impreuna cu echipajul care si-a terminat misiunea martiana. „Sa-l faca… din aer”, cum spune un specialist în domeniu, Dr. Robert Zubrin, care a pus la punct o instalatie care preia efectiv din aer moleculele de gaz necesare pentru a produce diferitele tipuri de combustibil.
           Pe Marte se va merge deci… în etape, o nava exploratorie, urmata de o nava-cargo (care, imediat ce ajunge pe Marte începe sa fabrice combustibil) si doar la sfârsit nava care poarta echipajul uman.
          
          Marte – zona interzisa?
          
           Misiunile lunare, cu toate aventurile pe care le-au implicat, au fost mult mai simple decât ceea ce se prefigureaza pentru Marte. În primul rând pentru ca pe Luna nu exista viata si nici surprizele la care ne putem eventual astepta în cazul lui Marte. Cât ar urma sa dureze o misiune martiana completa pentru echipajul care se va afla la bord? Florida-Marte-Pamânt va fi, se pare, un traseu care va necesita 2,5 ani. Care va genera deci probleme enorme si în timpul activitatii pe solul lui Marte dar si în timpul zborului.
           Unde se va locui, adica „în ce”? Cum te protejezi de meteoriti? Proiectul se numeste „Transhab project” si prevede „cazarea” în locuinte gonflabile, cu pereti cu o structura suficient de rezistenta pentru a asigura protectia împotriva meteoritilor.
          
          În cautarea vietii
          
           În vremea când oamenii nu auzisera înca nici de Star Trek, nici de ipotezele fascinante ale fizicienilor de astazi despre existenta unor universuri paralele care coexista cu al nostru, una din limitele absolute ale imaginatiei noastre era existenta vietii pe Marte. Ideea nu a fost propriu-zis parasita niciodata. Mai ales în ultima vreme, când în meteoritii martieni au fost descoperite niste zone de culoare portocalie, care provin evident din epoca în care pe Marte se gasea apa si substante care, cel putin pe Pamânt, stim ca nu s-ar fi putut forma decât în prezenta bacteriilor.
           O asemenea substanta este hematita – cel mai bun „semnal mineral” pentru existenta în vechime a apei pe Marte. Cum se expirma foarte plastic Phil Christensen, unul din principalii cercetatori din programul martian, hematita îi face pe cercetatori sa se întrebe daca nu a existat vreodata pe Marte un fel de… Parc National Yellowstone, cu izvoare hidrotermale care ar putea supravietui si astazi în adâncurile Planetei Rosii. Unde s-ar putea afla raspunsul la multe din întrebarile pe care ni le punem astazi.
           Si un ultim lucru asupra caruia specialistii NASA atrag atentia: daca vreodata a existat apa pe Marte, atunci ea mai exista si acum si unde este apa este si viata. Doar ca nu robotii trebuie trimisi sa o caute! Sunt… prea buni. Sunt perfecti când analizeaza totul. Sunt semne însa care doar unei fiinte umane îi pot atrage atentia. Si printre ele se pot afla si semnele vietii…