La inceputul anilor ’70, in plina afirmare a zborurilor spatiale, al caror apogeu a fost atins de misiunile selenare „Apollo”, omenirea si-a indreptat cutezatoare privirile spre alte astre din Univers, cu speranta ca va gasi aici forme evoluate de viata. Programul SETI, urmarind descoperirea altor civilizatii viza emiterea de semnale radio si incercarea de a capta semnale similare, din Cosmos. Au trecut patru decenii de atunci, fara insa ca eforturile depuse sa dea roade, desi astronomii au „scanat”, in acest scop, o destul de importanta parte a galaxiei Calea Lactee. Nu-i de mirare ca, plictisite de aceasta cautare a acului in carul cu fan, autoritatile americane au decis sa puna capat proiectului SETI.
Programul SETI „intra in hibernare”
Desi toata lumea stie ca datoriile Statelor Unite au atins proportii astronomice, putini se asteptau totusi ca acest lucru sa afecteze si… astronomia. Si totusi, in aceste vremuri de austeritate nici macar proiectele de cautare a extraterestrilor nu au scapat de taisul taierilor bugetare si, pentru prima oara dupa decenii intregi s-a pus problema desfiintarii Institutului SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Institutul, care beneficia, din anul 2007, de cel mai modern telescop, Allen, pentru depistarea eventualelor semnale extraterestre, isi va inchide portile din lipsa de finantare, fondurile federale ce-i erau alocate anual gasindu-si acum alte destinatii.
Directorul executiv al SETI, Tom Pierson, i-a anuntat pe donatorii care contribuiau cu fonduri la dezvoltarea programului ca Universitatea Berkeley, California, principalul sustinator al SETI nu a mai primit finantare pentru acesta – dupa cum se stie telescopul Allen, in care s-au investit 50 de milioane de dolari, a fost construit sub egida SETI si a Universitatii Berkeley, cu aportul substantial al unuia dintre fondatorii Microsoft, Paul Allen, care de altfel si-a si imprumutat numele aparatului. „Incepand cu aceasta saptamana vom intra, oficial, in hibernare, a scris Pierson, pe e-mail. Echipamentul nu va mai fi disponibil pentru observatii normale si intretinerea lui este asigurata de un personal considerabil redus numeric.”
Salutul venit din spatiu
De departe, cea mai importanta realizare a proiectului SETI a fost captarea, pe 15 august 1977, de catre un radiotelescop din statul Ohio, a unui semnal neobisnuit. Acesta a durat 72 de secunde si a fost numit „Oau”, dupa onomatopeea pe care operatorul de serviciu a scris-o pe foaia unde consemna inregistrarea grafica a mesajului. Semnalul provenea dinspre constelatia Sagetatorului si era exact pe frecventa pe care inginerii si astronomii sperasera sa poata descoperi mesaje extraterestre. Nimeni nu a putut explica, pana in ziua de azi, acest semnal, de origine cert artificiala si el nu s-a mai repetat niciodata de atunci.
Ufologii si impatimitii spatiului isi pusesera mari sperante in telescopul Allan, care reunea nu mai putin de 350 de antene. Acestea scanau cerul „ascultand” modelele de unde radio emise in univers de stele, gauri negre, supernove si, de ce nu, de civilizatii extraterestre. Scopul proiectului era de a studia astfel pana la un milion dintre cele mai apropiate stele de Pamant, iar in 2000 SETI a lansat si un program destinat utilizatorilor de computere, intitulat SETI@home.
Prin acesta, astronomii amatori puteau descarca de pe Internet un program de analiza a datelor colectate de radiotelescopul Arecibo, din Puerto Rico, de asemenea implicat in programul SETI, urmand sa raporteze descoperirile facute la cartierul general de la Berkeley. Pierson a declarat ca, desi deocamdata nu exista sanse ca proiectul sa se reia, spera ca va gasi totusi sponsorizarile necesare pentru a incepe din nou cautarea extraterestrilor. Desi, la drept vorbind, si pe la ei, si pe aiurea, miliardarii sunt pasionati mai curand de farfurii cu trufandale decat de „farfurii zburatoare”…
GABRIEL TUDOR
Comentarii