Palatul Westminster

          Simbol de netagaduit al Londrei, motiv de inspiratie pentru pictori si obiectiv turistic de prim rang, Palatul Westminster este mult mai cunoscut sub numele de Parlamentul Englez – mai exact „Casele Parlamentului” (The Houses of Parliament) cum îl denumesc localnicii. Întregul complex este dominat de turnul care adaposteste uriasul orologiu, faimos în întreaga lume si numit „Big Ben” dupa numele celui care l-a instalat în 1858 – Sir Benjamin Hall.

          Simbol de netagaduit al Londrei, motiv de inspiratie pentru pictori si obiectiv turistic de prim rang, Palatul Westminster este mult mai cunoscut sub numele de Parlamentul Englez – mai exact „Casele Parlamentului” (The Houses of Parliament) cum îl denumesc localnicii. Întregul complex este dominat de turnul care adaposteste uriasul orologiu, faimos în întreaga lume si numit „Big Ben” dupa numele celui care l-a instalat în 1858 – Sir Benjamin Hall. Lumina de deasupra ceasului semnifica faptul ca în Camera Comunelor se lucreaza în timpul noptii. Aici a fost locul de adunare al guvernului înca din primii ani ai secolului al XI-lea, devenind, din 1547, sediul permanent al parlamentului. Actualele cladiri în stil neo-gotic, datând din 1850, constituie opera lui Sir Charles Bary si Augustus Pugin care au refacut în întregime vechea structura, distrusa aproape total de incendiul din 16 octombrie 1834. Cripta medievala si Capela Sfântului Stefan au scapat ca prin minune si au fost atent încorporate în noile cladiri împreuna cu Westminster Hall, care, vreme de 600 de ani, a reprezentat curtea suprema de justitie engleza. Aceasta sala uriasa, cu minunatul ei acoperis de lemn, a fost construita de William Rufus în 1097 si restaurata de regele Richard al II-lea în 1398. Ea a fost scena multor momente cheie ale istoriei, de la încoronari si banchete pâna la procese de înalta tradare. Aici si-au auzit sentinta de condamnare la moarte Thomas More, regele Carol I, William Wallace, ducele de Essex si multi altii.
          Pulberaria, înaltata în 1605 pentru a apara parlamentul, bombardata în 1941 -bombardament care a produs mari pagube Camerei Comunelor – a fost refacuta si redeschisa în 1950. Camera Lorzilor, care în mod miraculos a scapat de bombardamentele celui de al II-lea razboi mondial, este o încapere somptuoasa, decorata cu aur si tonuri de rosu. Peretii sunt ornamentati cu portretele si statuile celor 18 baroni care au impus Magna Carta regelui Ioan, în 1215. La capatul de sud al camerei este minunatul tron cu baldachin de aur, pentru regina, alaturi de care se afla unul mai mic, pentru printul consort. Galeria regala este decorata cu picturi de Daniel Maclise inspirate din istoria Angliei. În fiecare an, la sfârsitul lui octombrie sau începutul lui noiembrie, regina soseste aici pentru deschiderea lucrarilor parlamentului. Ea vine de la palatul Buckingham, în caleasca irlandeza, întovarasita de garda calare, pentru a tine traditionalul discurs. În imediata apropiere a Parlamentului este podul Westminster. Ridicat între anii 1854-1862 el este turnat în fier înlocuind mai vechiul pod de piatra. Stilul este tot cel neo-gotic iar la capatul de sud se afla statuia în bronz a reginei Boadicea, realizata de Thomas Thornycroft în 1902. Regina Boadicea este un simbol al luptei pentru independenta. Vaduva, ea s-a ridicat în anul 61 împotriva stapânirii romane, declansând o rebeliune uriasa. Represaliile au fost cumplite fiind obligata sa se sinucida, otravindu-se împreuna cu ficele sale pentru a se salva de o moarte umilitoare.
          În Parcul Parlamentului se afla statuia altui personaj ilustru, mai apropiat de zilele noastre, Winston Churchil, pentru ca nici vremurile tulburi, nici vestita ceata nu atenueaza, în sufletul locuitorilor, respectul pentru înaintasi.