Pasi spre turismul spatial

Cum scriam si în urma cu mai bine de o luna, avionul proiectat si construit de BurtRutan, SpaceShipOne (SSO), a reusit sa atinga o altitudine de 100 km, o premiera mondiala pentru un avion construit de o firma privata. Miercurea trecuta, SSO a efectuat al doilea sau zbor suborbital, iar luni a reusit un al treilea zbor, ceea ce înseamna ca Burt Rutan intra în posesia Premiului X de 10 milioane dolari, oferit de fundatia Ansari pentru încurajarea turismului spatial.
Cum scriam si în urma cu mai bine de o luna, avionul proiectat si construit de BurtRutan, SpaceShipOne (SSO), a reusit sa atinga o altitudine de 100 km, o premiera mondiala pentru un avion construit de o firma privata. Miercurea trecuta, SSO a efectuat al doilea sau zbor suborbital, iar luni a reusit un al treilea zbor, ceea ce înseamna ca Burt Rutan intra în posesia Premiului X de 10 milioane dolari, oferit de fundatia Ansari pentru încurajarea turismului spatial.
          
          Pilotat, ca si la primul zbor, de americanul de origine sud-africana Mike Melvill, 62 ani, SSO a atins o altitudine de 102.870 metri dupa estimarile expertilor de la Ansari X, masuratori care vor trebui sa fie confirmate de echipamentele aflate la baza aeriana Edwards. Oricum, SpaceShipOne, dupa datele initiale, a depasit bariera celor 100 km altitudine considerata granita spatiului. Constructorul avionului, Burt Rutan, 62 ani, care este patronul societatii Scaled Composites, este cunoscut pentru avioanele neconventionale pe care le-a construit în ultimele doua decenii si care au doborât recorduri mondiale, cum s-a întâmplat în cazul avionului Voyager. Chiar si aparatul „White Knight”, cel care a ridicat SSO la altitudinea de 15 km, este un avion neconventional dupa cum se poate vedea în imaginea alaturata. Pentru a obtine premiul X Ansari, SSO trebuia sa mai efectueze un zbor suborbital într-un interval de doua sapta-mâni, dar Burt Rutan n-a mai lasat sa treaca atâta timp, si dupa cinci zile, adica luni, Mike Melvill a efectuat cel de-al treilea zbor suborbital din istorie. În carlinga s-a aflat si o încarcatura reprezentând echivalentul greutatii a altor doi pasageri, o conditie pusa de Ansari pentru a atribui Premiul X. În zborul de saptamâna trecuta, Melvill a dus cu el diverse lucruri apar-tinând membrilor echipei, printre care o urna funerara cu cenusa mamei lui Burt Rutan, precum si un urs de plus. Dupa ce s-a separat de White Knight, avionul special conceput pentru a-l transporta, SpaceShipOne si-a aprins motorul racheta timp de mai multe zeci de secunde, fiind propulsat pe verticala spre spatiu cu o viteza de 3,4 mach (3.000 km/h). În timpul acestui zbor a fost înregistrata si o vibratie neobisnuita, cu o tendinta de instabilitate, pe care unul dintre organizatori a calificat-o drept „anomalie”. Mike Melvill a fost însa felicitat în final pentru ca a reusit sa pastreze controlul SSO si sa aterizeze cu bine dupa un zbor planat. Concurenta a fost astfel amutita. Cel mai serios concurent al lui SSO ramâne echipa canadiana De Vinci care prevazuse un zbor suborbital al unei rachete cu pilot la bord, pe data de 2 octombrie, însa zborul a fost anulat si amânat pentru o data nespecificata. Racheta trebuia sa fie atasata de un balon cu heliu de care urma sa se desprinda la altitudinea de 27.000 metri pentru a realiza zborul suborbital, aterizarea urmând a se face cu ajutorul unei parasute.
          Sa mai spunem ca Premiul X a fost lansat acum opt ani de catre un grup de donatori particulari pentru a încuraja turismul spatial, turism fata de care se anunta foarte interesat Richard Branson. Miliardarul britanic a anuntat recent ca a semnat un acord în valoare de 14 milioane de lire sterline (20,6 milioane euro) cu Mojave Aerospace Ventures pentru crearea primei societati de transport spatial din lume botezata „Virgin Galactic” care va utiliza tehnologia folosita de SpaceShipOne. Pe de alta parte, milionarul american Robert Bigelow nu se lasa nici el mai prejos. El a anuntat ca ofera un premiu de 50 milioane dolari pentru cel care va construi o racheta particulara în stare sa duca în spatiu de la cinci la sapte astronauti pâna la sfârsitul deceniului. Era turismului spatial a început. De acum, când va veti dori sa va petreceti concediul la mare, mai gânditi-va. Nu de alta, dar se spune ca imaginea Pamântului de la granita spatiului este de-a dreptul fermecatoare.