Agentia Spatiala Europeana (ESA) a finalizat un contract pentru lansarea unei misiuni in 2025, care va putea captura si elimina parti din gunoiul aflat pe orbita terestra. Robotul extraplanetar ClearSpace-1 are marimea unei masini de spalat si va prinde reziduurile cu o gheara cu patru brate pe care le va transporta pe o orbita inferioara, unde insolita pereche va intra in atmosfera si va arde.
Spatiul din jurul Pamantului care se intinde pana la altitudinea de 2000 km devine mai poluat, deoarece satelitii au fost abandonati pe orbita la sfarsitul vietii lor utile, pe orbite superioare unde pot ramane sute, sau chiar mii de ani. Treptele de rachete consumate reprezinta o alta sursa importanta de gunoi spatial, alaturi de alte milioane de bucati din alte echipamentre spatiale.
Cele peste 5.500 de lansari de-a lungul celor mai mult de 60 de ani ai erei spatiale au lasat pe orbita 23.000 de obiecte mai mari, dar exista multe milioane de obiecte mai mici care nu pot fi urmarite.
La o viteza de ordinul zecilor de mii de kilometri pe ora cu care se misca diverse obiecte pe orbita joasa a Pamantului, o coliziune cu un surub ratacit poate fi catastrofala, iar obiectele mari sunt cele mai periculoase, deoarece se pot ciocni si pot crea cascade de coliziuni mai mici.
In 2009, un satelit de comunicatii Iridium functional s-a ciocnit cu un satelit militar rus scos din uz, generand mii de bucati noi de resturi reperabile si multe altele mai mici. Doi ani mai tarziu, Statia Spatiala Internationala a trebuit sa se deplaseze pentru a evita resturile accidentului, in 2012, unele au trecut la numai 120 de metri distanta de ISS.
Compania japoneza Astroscale intentioneaza sa lanseze o misiune similara numita ELSA-d. In timpul misiunii, o nava de serviciu va elibera o nava-tinta cu o placa de andocare feromagnetica si o va captura folosind magneti. ClearSpace-1 va cheltui 100 de milioane de euro pentru a curata putin peste 100 de kilograme de gunoi spatial. Cu acest cost, Envisat – un satelit ESA defect avand marimea unui autobuz de 8000 de kilograme – ar fi prohibitiv de scump, chiar daca este „cel mai periculos obiect de pe orbita”. Responsabilii ESA sustin ca viitorii roboti de curatenie kamikaze vor putea fi produsi suficient de ieftin, cu costuri de lansare reduse, astfel incat acest concept sa aiba un viitor in ceea ce priveste deorbitarea bucatilor mari de gunoi spatial.
La Congresul international astronautic din octombrie 2000 s-a prezentat o analiza a celor mai importante 50 de resturi spatiale de pe orbita Pamantului, primele pe lista sunt rachete rusesti lansate intre 1985 si 2007, abandonate pe orbite operationale aglomerate. Fiecare obiect constituie o amenintare mai mare decat flotele satelitilor de comunicatii pe internet, relativ mici, care au fost lansate de catre SpaceX.
ADRIAN-NICOLAE POPESCU
Comentarii