Construita intre 1835-1838 in Braila, pe un teren cu o suprafata de 4500 mp, biserica Sfantul Nicolae a fost distrusa de un incendiu la 5 octombrie 1859. Unele surse mentioneaza acelasi an ca data a inceperii constructiei actualei cladiri dar cele mai multe, printre care si arhiva bisericii, considera ca lucrarile au inceput in 1863 si s-au terminat in 1865, cand a fost realizata si pictura, in stil renascentist italian, de catre Petre Alexandrescu, absolvent al Academiei de Pictura din Roma. Biserica a fost sfintita de P.S. Melchisedec, Epoiscopul Dunarii de jos, Galati. Era cea mai inalta constructie din oras si servea pompierilor ca turn de observatie pentru incendii. Catapeteasma bisericii si alte piese de mobilier au fost lucrate de sculptorii Petre si Mihai Babic.
Este primul monument religios de mari dimensiuni din Braila. Biserica a fost ridicata in stil neogotic din caramida, pe fundatie de piatra. Intrarea se face prin usi masive cu ancadramanet de marmura alba. Locasul are trei nave si o absida in partea de rasarit. Este acoperit de o turla octogonala ridicata deasupra traveei centrale, iar in partea de vest, in dreptul navei, se afla turnul clopotnita, cu doua etaje si impodobit cu un ceas cu patru cadrane. Pronaosul este ingust avand in centru portalul principal.
Stilul bisericii, impus de arhitectul Dimitrie Poenaru, este de influenta apuseana iar mozaicul de deasupra intrarii, reprezentandu-l pe Sfantul Nicolae, este in stil bizantin. Intrarea este strajuita de doua cruci din marmura alba. Pe cea din stanga sunt trecute numele preotilor martiri, care au cunoscut teroarea temnitelor comuniste, iar pe cea din dreapta cele ale unor luptatori din decembrie 1989. In inventarul bisericii se gasesc, pe langa carti vechi si alte obiecte de o valoare artistica incontestabila. Printre acestea trebuie amintite icoana Maicii Domnului, imbracata in argint, in 1830, icoana Sfantului Nicolae si cea a Sfantului Gheorghe din 1839.
In 1894, biserica a fost ridicata la rang de catedrala, curtea ei a fost transformata in parc si in fata ei a fost amenajata o piateta. Acest rang, retras in anii comunismului, i-a fost redat dupa 1990. La 6 decembrie 1993, Sfantul Mare Ierarh Nicolae, ocrotitorul corabierilor, a fost declarat patron al orasului si, in cinstea sa, se organizeaza anual mari festivitati. Cu prilejul acestora sunt lansate si ample programe filantropice, vizand unitatile spitalicesti, caminele pentru batrani si centrele pentru persoane cu handicap.
IRINA STOICA
Comentarii