Castelul Walmer dateaza din secolul al XVI-lea si face parte dintr-un sir de constructii de aparare ridicate pe coasta de sud-est a Angliei. Ca rezultat al permanentelor amenintari cu o invazie din Spania, si pentru a preveni o alta invazie din Franta, Henric al VIII-lea a comandat ridicarea unor fortarete la Walmer, Deal si Sandown.
Acestea urmau sa fie puternice puncte de aparare inconjurate de santuri. Spre deosebire de castelele medievale inaltate pana atunci, Walmer nu avea ziduri inalte de protectie. A fost ridicat la un nivel relativ scazut, tinand cont de cel al fortificatiilor in linie, fiind prevazut cu alte mijloace de lupta, destul de moderne pentru epoca respectiva. Praful de pusca era acum folosit pe scara larga si zidurile inalte ar fi fost o pavaza inutila, scazand simtitor eficienta apararii. Cu ziduri exterioare joase, bastioane puternice si intarituri de pamant inconjurate de santuri de apa, locul devenea mai putin o tinta pentru focul dusman, putand in acelasi timp sa preintampine atacul.
Planul concentric al castelului era tipic pentru constructiile din vremea lui Henric al VIII-lea. Era construit din piatra si caramida cu un turn mare in mijloc. In jurul acestuia se aflau patru bastioane de forma aproape circulara, prin care se asigura protectia intregului ansamblu. Accesul in castel se facea printr-un pod mobil aflat in bastionul de nord care era considerat poarta de intrare. In jurul castelului era o galerie de tragere cu alte trei nivele deasupra. De-a lungul timpului sistemul de aparare a fost imbunatatit si, amenintarea invaziilor continuand sa existe, in turnul central a fost instalata o mica garnizoana. Cu toate ca ansamblul a fost construit intr-o perioada in care luxul era predominant, Walmer a avut mai degraba un caracter practic, principalul sau scop fiind acela de aparare.
Lucrurile s-au schimbat insa in secolul al XVIII-lea. Din 1708 castelul a devenit resedinta lordului guvernator al „celor cinci porturi” (Cinque Ports). Cele cinci porturi denumeau un grup de orase (initial cinci) din sud-estul Angliei. Acestea erau: Dover, Sandwich, Romney, Hastings, Hythe, si se bucurau de anumite privilegii, iar guvernatorul lor era, evident, unul dintre cei mai puternici oameni din regat. In aceasta ipostaza rolul militar al castelului a fost diminuat, pastrandu-si insa aparenta de forta si putere. Modificarile aduse de cei care au locuit aici l-au transformat intr-o casa primitoare inconjurata de gradini. Doi dintre guvernatori au avut un rol deosebit in infrumusetarea locului: William Pitt si Contele de Granville, care au dat parcului din jur o mare atentie.
Initial gradinile fusesera destul de urate, dar William Pitt le-a modificat dupa desenele Doamnei Hester Stanhope, transformandu-le intr-un adevarat paradis de verdeata. Multe persoane ilustre au locuit aici, dar primele transformari le-a facut William Pitt iar urmasii sai au adus mobile frantuzesti si obiecte de arta. Ducele de Wellington a murit chiar aici si dormitorul sau a fost pastrat intact si vizitat adesea de alte persoane ilustre ca regina Victoria. Resedinta oficiala si loc de recreere palatul Walmer ramane o oaza de verdeata si flori, luminand sufletele celor care pasesc aici, o fortareata devenita gradina.
Autor: IRINA STOICA
Comentarii