Situat la extremitatea sudica a peninsulei Malacca, la gura de varsare a raului Lochor, orasul Singapore impresioneaza prin curatenia ca de farmacie, prin casele proaspat vopsite, prin multimea parcurilor si rondurilor de flori, excelent ingrijite. Este de fapt un oras-stat alcatuit dintr-o insula mai mare si alte 54 mici. Traditia spune ca in secolul al VIII-lea aici se afla un mic sat pescaresc, numit Temasck (Lacul de langa mare). Un print malaez care se plimba pe tarm a vazut iesind din apa un monstru urias, jumatate sarpe, jumatate leu. Impresionat de ciudata aratare, printul a schimbat numele asezarii in Singo Pura, aceasta insemnand „Orasul Leului”.
De atunci dragonul cu cap de leu a devenit emblema statului, este imprimat pe timbre si stampile si i s-a ridicat chiar o statuie inalta de opt metri in Parcul Merlion. Alte surse spun ca orasul a fost intemeiat abia in 1160 de un print din statul indonezian Srivijaia, dar legenda dragonului ramane aceeasi.
Dat fiind ca Stramtoarea Malacca, in care era asezat, era o importanta cale maritima intre Oceanul Indian si Marea Chinei de Sud, orasul a cunoscut o dezvoltare importanta in secolul al XIII-lea si in prima jumatate a secolului ai XIV-lea. In 1377 insa este distrus de javanezi, iar in secolul al XV-lea este cucerit si inclus in Sultanatul de Malacca. Din 1511 resimte controlul colonialistior portughezi, iar din 1641 pe cel al olandezilor. La 29 ianuarie 1819 acosteaza la gurile raului englezul Thomas Stamford Raffles, guvernatorul stapanirilor engleze din vestul Sumatrei.
Compania Britanica a Indiilor de Est pune bazele unei sucursale a organizatiei. Dupa cinci ani cumpara de la sultanul Hussein din Johore toate insulele contra unei sume anuale de 5000 de monede de aur. Devenind colonie britanica dezvolta un comert infloritor, isi inalta noi constructii, pana la 15 februarie 1942, cand orasul si insulele din jur sunt cucerite de japonezi. In 1946 Singapore devine capitala unei noi colonii ale Coroanei britanice iar din 1965 capata statutul de republica independenta.
In secolul al XIX-lea si primele decenii ale secolului urmator, datorita permanentei dezvoltari a orasului, mana de lucru era foarte cautata. De aceea in Singapore au imigrat cu miile chinezi, malaiezi, indieni, orasul devenind un exemplu unic de juxtapunere culturala si toleranta religioasa. In zilele noastre se mandreste cu universitatile, bibliotecile, si cladirile cu 66 de etaje, atingand 280 metri, sau cu Gradina Botanica fondata in 1859. Ceea ce ii da insa un farmec aparte sunt acele cartiere care au pastrat particularitatile specifice zonei de unde veneau imigrantii. Astfel cartierul chinezesc este plin de turnuri in forma de pagoda, statui si ornamente reprezentand dragoni. Exista aici un altar inchinat lui Buddha si Templul Siong Lim.
In cartierul indian, cu magazine cu doua sau trei etaje, dintre care unul este folosit ca locuinta, exista Templul hindus Sri Mariammau cu turnul in cinci trepte si fatada decorata cu frize, reprezentand animale si zeitati. Musulmanii din cartierul arab si-au restaurat de curand Moscheea Sultanului, inaltata in stil asemanator celui maur.
In Templul Sakyamuni Buddha Gaya exista o statuie a lui Buddha inalta de 15 metri, care noaptea este luminata de 1000 de becuri. Catedrala Anglicana Sfantul Andrei, construita in jurul anului 1862, se remarca prin tencuiala realizata dintr-un amestec de albus de ou, cochilii de scoica si fibre de nuca de cocos.
Remarcabile sunt numeroasele muzee din oras si cheiurile, unde siruri intregi de cladiri au fost salvate in ultima clipa de la demolare, fiind transformate in restaurante si baruri. Orasul este plin de miresme si farmec, paradele traditionale oferindu-i un plus de culoare.
IRINA STOICA
Comentarii