In jurul unei stele rosii slabe numita Ross 508, situata la doar 36,5 ani-lumina distanta, astronomii au confirmat existenta unei exoplanete de doar 4 ori mai mare decat Pamantul.
Avand in vedere ceea ce stim despre limitele de masa planetara, se presupune sa aiba o compozitie mai degraba stancoasa decat gazoasa.
Exoplaneta numita Ross 508 b este putin probabil sa fie locuibila, asa cum concepem noi viata, dar descoperirea, o premiera pentru o explorare ce utilizeaza Telescopul Subaru al Observatorului National Astronomic al Japoniei (NAOJ) din Hawaii, demonstreaza eficacitatea tehnicilor utilizate pentru a localiza planetele mici in jurul stelelor slabe.
„Vanatoarea” de exoplanete locuibile este oarecum impiedicata de insasi natura a ceea ce presupunem ca sunt acestea. Singurul sablon pe care il avem este Pamantul: o planeta relativ mica, ce orbiteaza la o distanta de stea, unde temperaturile sunt favorabile existentei apei lichide de suprafata. Astfel defineste NASA in esenta „zona locuibila”.
Ross 508 b, descris intr-un studiu coordonat de astronomul Hiroki Harakawa de la Telescopul Subaru, este prima exoplaneta din campanie, orbitand in jurul stelei sale la fiecare 10,75 zile.
Ross 508 este una dintre cele mai mici si mai slabe stele descoperite folosind viteza radiala, avand doar 18% din masa Soarelui. Aceasta este mult mai aproape decat orbita Pamantului. La distanta respectiva, radiatia stelara care loveste Ross 508 este de doar 1,4 ori radiatia solara care loveste Pamantul. Acest lucru plaseaza exoplaneta foarte aproape de marginea exterioara a zonei locuibile de pe orbita stelei sale.
Descoperirea contureaza foarte bine viitorul in domeniu. Ross 508 b isi tranziteaza steaua, aceasta insemnand ca telescopul TESS, care a fost indreptat catre sectorul cerului al stelei in aprilie si mai a acestui an, ar fi putut obtine date suficiente de tranzit pentru ca astronomii sa discearna daca exoplaneta are atmosfera.
Astfel de observatii ii pot ajuta pe oamenii de stiinta sa caracterizeze atmosferele unor lumi care ar putea fi locuibile. Desi este putin probabil sa existe viata pe Ross 508 b, descoperirea demonstreaza eficacitatea tehnicilor utilizate pentru a localiza planete mici in jurul stelelor slabe.
ADRIAN-NICOLAE POPESCU
Comentarii