Bethleem – un loc de legenda

În traditia, în colindele românesti si nu numai, Bethleemul este locul în care s-a nascut Iisus Cristos. Localitatea, situata la opt kilometri sud de Ierusalim, se afla la 200 de kilometri de locuinta Fecioarei Maria, mama Mântuitorului nostru.
În traditia, în colindele românesti si nu numai, Bethleemul este locul în care s-a nascut Iisus Cristos. Localitatea, situata la opt kilometri sud de Ierusalim, se afla la 200 de kilometri de locuinta Fecioarei Maria, mama Mântuitorului nostru. Ce cauta Ea la o departare destul de mare de Nazaret? Raspunsul este foarte simplu. Un recensamânt comandat de romani cerea ca înregistrarile sa se faca în locul de nastere al sotului, iar Sfântul Iosif era originar din Bethleem. În primele secole ale erei crestine, populatia orasului a fost, vreme de doua generatii, în majoritate crestina. Ei au rezistat în ciuda ocupatiei romane si a celei arabe, urmate de cele ale mamelucilor si turcilor. Treptat, însa, populatia crestina a luat drumul exilului, musulmanii devenind majoritari. Locul este dominat de Biserica Nasterii Domnului, cel mai vechi asezamânt crestin din tara. Ridicata deasupra grotei unde s-a nascut Iisus, ea a fost construita de Constantin cel Mare, în anul 325 si restaurata în întregime de Justinian, în anul 540. Aparata de numeroase atacuri prin întarituri puternice, ea a devenit o veritabila fortareata. Portile au fost înlocuite cu unele mai joase ca înaltime, în secolul al VI-lea, pentru ca sarazinii sa nu-si poata exprima imensul dispret intrând calare în biserica.
     Basilica este suficient de mare, cu o singura nava, grota fiind situata în corul bisericii.
     Ca si Biserica Sfântului Mormânt, Biserica Nasterii Domnului este atent împartita între armeni, ortodocsi greci si franciscani. În 1852, autoritatea otomana de atunci a dat chiar un decret pentru stabilirea stricta a acestui partaj. Totul este bine stabilit: sectorul serviciului divin al fiecareia dintre bisericile amintite, drumul procesiunilor, orele liturghiilor, întretinerea tapiteriilor, a mobilelor, numirea celor care se ocupa de candele.
     Pentru vizitatori exista de asemenea reguli cât se poate de stricte. Nu se intra în Biserica Nasterii Domnului în sort sau în orice alta vestimentatie considerata nu tocmai potrivita acestui scop. Daca turistii vin ceva mai sumar îmbracati pot fi închiriate un fel de pelerine de la negustorii de suveniruri, aflati în imediata apropiere. Suma este rezonabila si sistemul este folosit de multi dintre vizitatori. Acesti negustori ofera de altfel o multime de surprize.
     Pe taraba unuia dintre ei au fost descoperite si celebrele manuscrise de la Marea Moarta. Fragmentele de manuscris, gasite de un tânar pastor într-o grota din apropierea marii, erau risipite printre statuete, cruciulite si matanii. A fost un adevarat noroc faptul ca un ochi vigilent le-a surprins acolo, putând astfel sa le redea locul pe care-l merita.
     În apropierea Bisericii Nasterii Domnului se afla Biserica Sfânta Ecaterina adapostind Grota Sfântului Ieremeia. Este de asemenea un loc sacru de pelerinaj pentru crestinii din lumea întreaga.
     Nimic nu poate egala însa în aceste zile sarbatoarea, pacea si bucuria pe care ti le picura în suflet vizitarea locului atât de umil odinioara, unde a vazut lumina zilei Pruncul Iisus.