Descoperire uimitoare în Etiopia si o noua ipoteza

          Concurenta între mamiferele preistorice
          
          Resturi fosile, descoperite recent în Etiopia, – martore ale existentei unei bogate faune de mamifere, cum ar fi cazul unor elefanti primitivi – vin sa umple un gol în bagajul de cunostinte legat de viata din epoca în care Africa si Arabia formau un vast bloc continental. Stirea a fost anuntata în numarul de saptamâna trecuta al revistei Nature, iar locul exact al descoperirii este situat în zona muntoasa a Etiopiei.

          Concurenta între mamiferele preistorice
          
          Resturi fosile, descoperite recent în Etiopia, – martore ale existentei unei bogate faune de mamifere, cum ar fi cazul unor elefanti primitivi – vin sa umple un gol în bagajul de cunostinte legat de viata din epoca în care Africa si Arabia formau un vast bloc continental. Stirea a fost anuntata în numarul de saptamâna trecuta al revistei Nature, iar locul exact al descoperirii este situat în zona muntoasa a Etiopiei. O echipa internationala de cercetatori condusa de paleontologul american John Kappelman (de la Universitatea Texas, Austin) a reusit sa obtina date absolut noi despre ceea ce s-a întâmplat în aceasta parte de lume în urma cu 32-24 milioane de ani, înainte ca în aceasta imensa suprafata înconjurata de mari si oceane sa formeze o crevasa profunda care, umplându-se cu apa, s-a transformat în ceea ce azi este Marea Rosie. Munca cercetatorilor s-a concentrat asupra sedimentelor vulcanice din mai bine de 70 de situri întinse din câmpiile agricole ale regiunii Chilga pâna pe platourile muntoase din nord-vestul Etiopiei. „Am gasit aici marturii despre o perioada care lipsea din istoria Africii-Arabia” a spus Kappelman, subliniind ca „am aflat acum ceea ce s-a întâmplat cu mamiferele în timpul acestei perioade de opt milioane de ani care este de multa vreme un mister pentru stiinta”. Fauna Africii-Arabia, spun paleontologii era un amestec surprinzator de mamifere fosile care pot fi alipite la unele specii africane de azi, în vreme ce alte fosile reprezinta ultimii supravietuitori ai unor specii despre care, pâna acum, se credea ca au disparut mult mai înainte. Kappelman si colegii sai au fost surprinsi sa descopere mai multe specii de elefanti primitivi, cum ar fi Paleomastodon (animal de talie mica înzestrat cu un început de trompa), alaturi de Gomphotherium, un elefant a carui linie evolutiva duce la speciile existente astazi. Dar într-o buna zi, acum 24 milioane de ani, Africa-Arabia a început sa intre în contact cu Europa si Asia, moment în care elefantii primitivi, confruntati cu concurenta speciilor nou sosite, au disparut, în vreme ce stramosii elefantilor de azi au putut face fata noilor conditii si au colonizat alte regiuni ale lumii. „A gasi locuri care sa contina fosile mai apropiate de acest eveniment crucial este un lucru absolut necesar pentru a putea sa evaluam pe de-a-ntregul ipoteza concurentei”, a recunoscut Kappelman. Pâna atunci, aceasta teorie ramâne o poveste frumoasa între atâtea altele lansate de cercetarile fragmentare si razlete.