Fie ca sunt pisici din rasele Siameza, Persana, Maine Coon sau ca sunt pisici domestice cu parul scurt, sute de milioane de astfel de feline traiesc alaturi de oameni în întreaga lume.
Însa, în pofida popularitatii lor ca animale de companie, oamenii de stiinta s-au confruntat cu dificultati în încercarea de a descifra istoria domesticirii pisicilor.
Un studiu asupra genomului aduce informatii noi referitoare la momentul în care a avut loc o etapa esentiala în domesticirea felinelor – introducerea pisicilor domestice în Europa din Africa de Nord.
Pisicile domestice au patruns în Europa în urma cu aproximativ 2.000 de ani, la începutul perioadei imperiale romane, dupa cum au descoperit cercetatorii, probabil datorita comertului maritim. Unele dintre aceste prime pisici ar fi putut fi aduse de marinari pentru a vâna soareci pe vasele care navigau pe Marea Mediterana încarcate cu cereale transportate de pe câmpiile fertile ale Egiptului catre porturile ce deserveau Roma si alte orase care faceau parte din vastul Imperiu Roman.
Descoperirile contrazic o idee care a persistat vreme îndelungata, conform careia domesticirea s-a produs în vremuri preistorice, poate în urma cu 6.000-7.000 de ani, când fermierii din Orientul Apropiat si Orientul Mijlociu antic s-au mutat pentru prima data în Europa, aducând cu ei pisici.
„Am demonstrat ca cele mai vechi genomuri de pisici domestice din Europa dateaza din perioada imperiala romana”, începând din secolul I, a declarat paleogeneticianul Claudio Ottoni de la Universitatea din Roma Tor Vergata, autor principal al studiului publicat în revista Science.
Studiul s-a bazat pe date genetice de la ramasite de feline din 97 de situri arheologice din Europa si Orientul Apropiat, precum si de la pisici din prezent. Cercetatorii au analizat 225 de oase de pisici – domestice si salbatice –, cu o vechime cuprinsa între acum aproximativ 10.000 de ani si secolul al XIX-lea, fiind generate 70 de genomuri de feline antice.
Cercetatorii au descoperit ca ramasitele din siturile preistorice din Europa apartineau pisicilor salbatice, nu pisicilor domestice timpurii.
Câinele a fost primul animal domesticit de om, descendent dintr-o populatie straveche de lupi, separata de lupii moderni. Pisica domestica a aparut mai târziu, descendenta din pisica salbatica africana, transmite Reuters/Agerpres.
„Introducerea pisicii domestice în Europa este importanta deoarece marcheaza un moment semnificativ în relatia lor cu oamenii pe termen lung. Pisicile nu sunt doar o alta specie care soseste pe un nou continent. Sunt animale care s-au integrat profund în societatile umane, în economii si chiar în sistemele de credinta”, a declarat Marco De Martino, paleogenetician la Universitatea din Roma Tor Vergata si coautor al studiului.
Datele obtinute pe baza studierii genomului indica doua momente ale introducerii pisicilor în Europa din Africa de Nord. În urma cu aproximativ 2.200 de ani, oamenii au adus pisici salbatice din nord-vestul Africii pe insula Sardinia, a carei populatie actuala de pisici salbatice descinde din aceste pisici care au migrat.
Însa, acestea nu erau pisici domestice. O dispersare separata din Africa de Nord, aproximativ doua secole mai târziu, a format baza genetica a pisicii domestice moderne din Europa. Constatarile studiului sugereaza ca nu a existat o regiune nucleu pentru domesticirea pisicilor, ci mai multe regiuni si culturi din Africa de Nord au jucat un rol în acest sens, potrivit specialistei în zooarheologie Bea De Cupere de la Institutul Regal Belgian de Stiinte Naturale.
„Momentul valurilor genetice de introducere din Africa de Nord coincide cu perioadele în care comertul din zona Mediteranei s-a intensificat puternic. Pisicile calatoreau probabil pe post de vânatori eficienti de soareci pe vase transportatoare de cereale, dar posibil si ca animale valoroase cu semnificatie religioasa si simbolica”, a declarat De Cupere.
Spre exemplu, pisicile erau importante în Egiptul antic, al carui panteon includea zeitati feline si a carui familie regala detinea pisici de companie, uneori mumificându-le pentru a fi înmormântate în sicrie elaborate.
Armata romana antica, cu avanposturi dispuse în toata Europa, si anturajul acesteia au jucat un rol esential în raspândirea pisicilor domestice pe întregul continent, asa cum o atesta ramasitele de feline descoperite în siturile taberelor militare romane.
Prima pisica domestica din Europa identificata în urma studiului – similara genetic cu pisicile domestice actuale – a trait cândva între anii 50 î.Hr. si 80 d.Hr., în zona orasului austriac Mautern an der Donau, locul unui fort roman de pe malul Dunarii.
Însa, studiul nu dezvaluie momentul si locatia domesticirii initiale a felinelor. „Domesticirea pisicilor este complexa”, a spus Ottoni, „iar ceea ce putem preciza acum este momentul introducerii pisicilor domestice în Europa din Africa de Nord; nu putem spune prea multe despre ce s-a întâmplat înainte si în ce loc”.
NICUSOR DINCA
Comentarii