O problema dificil de rezolvat o reprezinta generarea de energie suficienta pentru ca robotii autonomi sa se poata deplasa. Daca in loc sa-si stocheze propria energie, aceasta ar putea fi produsa la contactul cu materialele pe care le gaseste pe parcurs?
Acesti roboti pot „adulmeca” suprafetele metalice ce vor constitui sursa de energie fara a utiliza un computer sau a avea nevoie de o baterie. Prin conectarea unitatilor de alimentare la rotile din partea opusa, robotul navigheaza in mod autonom catre suprafetele din aluminiu si departe de pericolele care ii blocheaza sursa de energie.
Pentru alimentarea robotilor mobili, bateriile prezinta un paradox problematic: cu cat contin mai multa energie, cu atat cantaresc mai mult si au nevoie de multa putere sa se deplaseze. Recoltatoarele de energie (de exemplu, panourile solare) pot functiona pentru unele aplicatii, dar nu furnizeaza energie suficient de rapid sau in cantitate suficienta pentru o deplasare sustinuta.
Profesorul James Pikul, de la firma Penn Engineering, dezvolta o tehnologie de alimentare a robotului care are cele mai performante calitati in acest sens. Sursa lui de tensiune controlata de mediu (ECVS) functioneaza ca o baterie, in sensul ca energia este produsa prin ruperea si formarea de legaturi chimice in mod repetat, in contact cu suprafete metalice, dar scapa de paradoxul greutatii prin gasirea acelor legaturi chimice in mediul robotului.
In contact cu o suprafata metalica, o unitate ECVS catalizeaza o reactie de oxidare cu aerul inconjurator, alimentand robotul cu electronii eliberati, abordare ce a fost inspirata de modul in care animalele se alimenteaza prin hranirea legaturilor chimice sub forma de hrana (de exemplu, furnicile).
Ca un organism simplu, robotii alimentati cu ECVS sunt capabili sa isi caute propriile lor surse de „hrana”, sa le distinga, analizand compozitia din punct de vedere energetic si sa depaseasca obstacole. „Daca avem ECVS diverse care sunt adaptate la diferite chimii, putem avea roboti care sa evite suprafetele periculoase, dar sa le alimenteze prin cele care impiedica un obiectiv”, spune Pikul.
Desi studiile sunt inca la inceput, in viitorul apropiat robotii autonomi ar putea fi folositi in locatii periculoase, cum ar fi salvarea din pesteri sau in cazul alunecarilor de teren, transformand in energie materialele pe care le gasesc in mediul respectiv.
ADRIAN-NICOLAE POPESCU
Comentarii