Ridicat nu departe de orasul Liege, castelul Jehay constituie una dintre cele mai cunoscute atractii turistice belgiene. Exemplu de evolutie a stilurilor arhitectonice de-a lungul secolelor, fortareata medievala, devenita resedinta de vara a unor familii nobile, este deschisa acum marelui public. Castelul, in forma in care ni se infatiseaza in zilele noastre, dateaza din secolul al XVI-lea. Acest monument in stilul renascentist de pe valea Meusei, pus sub protectia legii prin Decretul Regal din 4 octombrie 1974, este privit ca una dintre cele mai stralucite realizari ale arhitecturii valone.
Inconjurat de santuri este construit pe un taluz care se inalta printre terenurile impadurite, oferind o priveliste minunata calatorului care se abate prin aceste locuri. De un efect deosebit este fatada sa, asemanatoare unei table de sah, alcatuita din pietre albe si negre, realizare nemaiintalnita nicaieri altundeva in Europa.
In secolul al XI-lea exista aici o fortareata cunoscuta sub numele Jahin sau Jehaing, purtand practic numele intregului tinut. In jurul anului 1130 zona a fost ocupata de un oarecare Jehan care a devenit stapanul zonei. Ulterior, din zorii secolului al XV-lea pana spre sfarsitul secolului al XVII-lea, castelul a apartinut familiei De Merode. In 1680 a fost achizitionat de François van den Steen, al caruia ultim descendent, contele Guy van den Steen de Jehay a hotarat in 1978 sa vanda proprietatea Provinciei Liege. El isi mentinea totusi dreptul de a locui in castel pana la sfarsitul vietii.
Contele a luat aceasta hotarare din dorinta de a ocroti aceasta constructie de o mare valoare turistica si culturala, care ar fi fost poate prada lacomiei unor mostenitori gata s-o vanda in bucati, practic desfiintand-o. Dupa moartea contelui, la 20 decembrie 1999, provincia Liege a devenit singurul proprietar al castelului.
Sunt multe comori in interiorul zidurilor. Pot fi admirate aici piese rare de mobilier, obiecte vechi din diferite metale, portelanuri, tapiserii, tesaturi de matase, ceramica, picturi si sculpturi. Toate aceste pretioase obiecte au fost colectionate de contele Guy van den Steen si sotia sa, Lady Moyra Butler, marchiza de Ormonde.
Foarte inspirate sunt gradinile legate de castel printr-un pod cu cinci arcuri largi si intinzandu-si verdeata, pana departe. Aleea principala, lunga, este marginita pe o anumita portiune de o dubla cadere de apa, lacul format fiind impodobit cu nuferi, atat de dragi contelui Guy si mrchizei Moyra.
Vizitatorul este liber sa se plimbe in acest incantator peisaj folosind potecile umbrite de pomi si urmarind fantanile care, prin amplasamentul lor ii indica drumul. Aripile laterale ale castelului si cladirile anexe au fost construite in secolul al XVII-lea dar proiectele au evoluat de-a lungul timpului de la structurile simple la adevarate complexe independente. Faza finala a acestora a fost realizata in secolul al XIX-lea. Aceste ultime lucrari au fost conduse de arhitectul Alphonse Balat, care a dispus si demolarile din partea de sud si din alte locuri, considerate inutile, dand o noua perspectiva fatadei.
Provincia Liege a executat renovarile acestei exceptionale constructii, reusind sa-i redea stralucirea de odinioara. Printre alte realizari s-a reusit crearea unui spatiu de receptie si pregatirea unor minunate camere cu bolti si coloane pentru a fi vizitate. Printre acestea trebuie amintite „camerele hartilor”, numite astfel pentru numarul mare de harti si manuscrise stravechi care faceau parte din mostenirea locului. De o valoare inestimabila sunt considerate planurile de batalie ale Ducelui de Marlborough, datand din secolul al XVIII-lea.
Camera mica a hartilor mentine vechile caracteristici ale constructiei datand din timpul cand aceasta aripa a constructiei era folosita drept grajd pentru cai. Camera mare a hartilor, cu tavan de caramida rosie este impodobita cu doua coloane de piatra sculptata. Castelul gazduieste si o serie de expozitii temporare.
IRINA STOICA
Comentarii