Oglindindu-se in apele Rinului, mândrie a Renaniei de Nord – Westfalia, orasul Köln a fost fondat in anul 38 d.Hr. A primit mai târziu numele de Colonia si a fost cucerit de franci in 462. In 795 a devenit sediul unui episcopat si din secolul al XIII-lea s-a asociat Hansei. In 1794 a fost cucerit de francezi si apoi, in 1815, a intrat in componenta Prusiei. Distrugerile cumplite suferite in timpul Celui de al Doilea Razboi Mondial au fost inlaturate prin eforturi sustinute si astazi Kölnul si-a recapatat stralucirea de odinioara, devenind in acelasi timp un oras modern.
Simbolul sau este, fara indoiala, vestita Catedrala a carei constructie a inceput in secolul al XIII-lea. Dimensiunile sale impresionante, turnurile ascutite strapungând cerul, moastele Celor Trei Magi, constituie permanente atractii pentru turistii dornici sa cunoasca istoria locului. Un alt simbol al orasului este turnul batrânei primarii, ridicat de ghilde intre 1407-1414, ca un simbol al puterii pe care o capatasera dupa 1396, când inlaturasera de la conducere familiile patricienilor si instituisera noile legi.
Distrus in timpul bombardamentelor, turnul a fost reconstruit in 1958 de asociatiile meseriasilor, si, impreuna cu el, cele 124 de statui de piatra reprezentând personaje vestite din istoria orasului. De fapt intreaga cladire a suferit distrugeri cumplite si restaurarile au durat vreme indelungata astfel incât Primaria nu si-a putut deschide portile inainte de 1972. Primaria a fost construita pe un loc incarcat de traditie. Cândva aici se inalta locuinta guvernatorului roman pentru Germania de Jos si mai târziu resedinta regilor franci. In 1135 era mentionata aici o „Casa a cetatenilor” si un document din 1149 descria locatia exacta a acesteia si a cartierului evreiesc din jur.
Cladirea cu doua etaje, in stil gotic târziu, având un hol lung si Holul Hanseatic, cu cele noua statui ale eroilor, a fost ridicata inainte de 1349 când cartierul a fost cuprins de un incendiu. Capela a fost construita in 1426, pe locul unde se inaltase sinagoga, dupa ce, in 1424, evreii fusesera alungati de aici. Portalul primariei, de o frumusete deosebita, a fost realizat dupa desenele arhitectului Karl Band si aripa in stil Renaissance ridicata intre 1569-1573 a fost singura care a ramas intreaga la sfârsitul Razboiului, dominând mormanele de ruine. Emblema a orasului, te invita parca sa vizitezi vechile strazi, parcurile si sa-i admiri sculpturile si fântânile.
Printre acestea se numara Fântâna Elfilor, ridicata in 1899 cu prilejul implinirii a 100 de ani de la nasterea lui August Kopisch, cel care a raspândit in oras legenda adusa de departe. Povestea spune ca niste elfi prietenosi venisera prin partea locului ajutându-i pe meseriasi. Aceste fiinte legendare micute, supranaturale, inzestrate cu puteri neobisnuite lucrau numai noaptea si nu puteau fi vazute de oameni. Basoreliefurile de pe parapet si statuia din vârf prezinta intreaga istorioara.
Totul a mers bine, pâna când nevasta unui croitor a fost curioasa sa-i vada si a presarat pe scari boabe uscate de mazare. Elfii au alunecat, au cazut unul peste celalalt si femeia i-a privit la lumina unei lanterne punându-i pe fuga. Indignati, omuletii nu s-au mai intors niciodata in oras dar oamenii au putut sa-si construiasca si sa reconstruiasca fara ajutorul lor palate si biserici, poduri si gradini.
IRINA STOICA
Comentarii