Aflat in sud-estul Lituaniei, la confluenta raurilor Vilnia si Neris, orasul Vilnius a fost fondat cu ajutorul colonistilor germani in timpul domniei lui Gediminas, principe din 1316. Din 1323 este capitala Lituaniei. Mandrindu-se cu o universitate intemeiata in 1579, orasul este si sediul unei arhiepiscopii catolice. A cunoscut o puternica influenta poloneza intre 1385-1569, in timpul uniunii polono-lituaniene si a fost grav avariat de trupele suedeze in cel de-al Doilea Razboi Nordic. In 1920 orasul a fost anexat Poloniei in urma razboiului polono-lituanian dar lituanienii continuau sa-l considere capitala lor. In 1939 a fost ocupat de trupele sovietice si intre 1940-1990 este capitala Republicii Sovietice Lituane. In 1991 Lituania isi recastiga independenta si Vilnius capata statutul de capitala.
Orasul vechi, cu o arhitectura straveche, este o imbinare de stiluri scandinave, rusesti si germane. Inscris in patrimoniul UNESCO din 1994 este presarat cu biserici, multimea obiectivelor turistice din sfera religioasa aducandu-i fie numele de Ierusalimul Nordului, fie acela de Atena Lituaniei.
Desi orasul este relativ mic, avand o populatie de sub un milion de locuitori, exista aici o viata animata, intersectand mai multe culturi. Centrul vechi este dominat de Catedrala orasului construita in secolul al XIII-lea din ordinul regelui Mindaugas dupa ce acesta s-a convertit la crestinism. Dupa moartea acestuia a redevenit altar pagan de unde si aspectul ei mentinut pana in zilele noastre. In 1387, restaurata de Marele Duce Jogaila a devenit un simbol al convertirii la catolicism. Reconstruita de mai multe ori dupa pagubele produse de incendii si furturi, adaposteste capela baroca din secolul al XVII-lea, a Sfantului Cazimir, cu un vestit amvon sub forma de pocal, datand din secolul al XVIII-lea.
In fata si putin in dreapta se afla clopotnita, inalta de 52 metri, care, desi inchisa turistilor este un punct de reper si un loc de intalnire. Se spune ca ajungand aici si punandu-ti o dorinta aceasta se implineste daca inconjori clopotnita de trei ori. Centrul politic, cultural si economic al orasului este Piata Primariei unde se inalta odinioara primaria. Construita in secolul al XV-lea, nu a rezistat timpului si in 1799 a fost terminata o alta, proiectata de Stuoka-Gucevicius. In 1845 a devenit primul teatru al orasului.
Palatul Prezidential, situat tot in Orasul Vechi, este biroul oficial si resedinta presedintelui Lituaniei. Constructia dateaza din secolul al XIV-lea si a suferit mai multe transformari de-a lungul veacurilor fiind utilizata ca resedinta episcopala, guvernamentala, centru pentru ofiteri, centru artistic si adaptata treptat scopului pe care il are astazi.
In varful dealului Gediminas – supranumit si Dealul Celor Trei Cruci – se afla, asa cum arata numele acestuia, un monument celebru compus din trei cruci albe care se vad din departare. Dezvelit in 1989, reprezinta simbolul sperantei lituanienilor. A existat aici un alt monument, din secolul al XVII-lea inaltat in memoria calugarilor franciscani martirizati, distrus din ordinul lui Stalin. In fata Palatului Prezidential se afla Universitatea fondata in 1590 de iezuiti. A fost unul dintre cele mai importante centre ale Contra Reformei si in zilele noastre adaposteste 12 facultati. In centrul complexului se afla biserica San Jan si Biblioteca Nationala.
Singura poarta a orasului care a supravietuit este „Poarta Zorilor” deasupra careia calugaritele carmelite au construit o capela pentru o icoana a Sfintei Fecioare.
Muzeul National Lituanian este cel mai mare muzeu al tarii in vreme ce Muzeul artelor aplicate gazduieste expozitii temporare. In apropierea Parlamentului se afla Muzeul Victimelor Genocidului, deschis in fostul sediu KGB si evocand temnitele cumplite si numele celor care au pierit aici. Unul dintre cele mai frumoase locasuri de cult gotic din Vilnius si din intreaga tara este Biserica Sfanta Ana despre care Napoleon a declarat ca ar fi dorit s-o duca pe palme in Franta.
Mai trebuie amintite Manastirea Bernardinilor, inconjurata de fortificatii, Biserica Sfantul Cazimir, cea mai veche biserica baroca, inchinata Sfantului ocrotitor al orasului si Biserica Sfantului Duh, cea mai importanta biserica ortodoxa de aici. Sunt numai cateva din multimea edificiilor de acest gen.
Orasul ramane insa vestit mai ales pentru abundenta pieselor de chihlimbar, raspandite pretutindeni pe standuri si in vitrine elegante, rasina fosilizata reprezentand „aurul nordului”.
IRINA STOICA
Comentarii