Compania Google vrea sa elibereze 64 de milioane de tântari infestati cu o anumita bacterie în California si Florida, în cadrul unui experiment care, în mod contraintuitiv, ar putea reduce populatiile de tântari care transmit boli.
Acest experiment face parte din programul Google Debug, care îsi propune sa implementeze în mediu milioane de tântari masculi care nu musca, infectati cu o bacterie numita Wolbachia pipientis – cunoscuta în mod obisnuit ca Wolbachia. Aceasta bacterie nu dauneaza masculilor infectati, dar împiedica orice femela neinfectata cu care se împerecheaza sa aiba descendenti, reducând astfel populatiile de tântari în timp.
Google vizeaza tântarii de casa din sud (Culex quinquefasciatus), o specie invaziva originara din regiunile tropicale si subtropicale care poate raspândi boli precum virusul West Nile si encefalita St. Louis la oameni.
Propunerea îi face pe mai multi oameni de stiinta sa se declare entuziasmati. Karthikeyan Chandrasegaran, profesor asistent la Universitatea din California, Riverside, studiaza ecologia si comportamentul tântarilor în contextul sanatatii publice si a declarat ca utilizarea Wolbachia este o abordare „rezonabila” de control al tântarilor, în special în comparatie cu utilizarea insecticidelor ample.
„Strategiile bazate pe Wolbachia sunt, în general, specifice speciei si nu introduc noi toxine în mediu”, a spus Chandrasegaran.
„Important, Wolbachia este deja raspândita în multe specii de insecte si este un simbiont bacterian natural, mai degraba decât un organism modificat genetic. Din aceasta perspectiva, aceasta bacterie se numara printre instrumentele de control al tântarilor mai conservatoare din punct de vedere ecologic, ce sunt disponibile în prezent”.
Abordarea Google nu este noua si s-a demonstrat deja ca functioneaza la o alta specie de tântari, informeaza Live Science/ Agerpres. „Este o tehnica folosita în mod activ pentru a controla populatiile de tântari înca din jurul anului 2011”, a declarat Eric Caragata, profesor asistent la Universitatea din Florida, care studiaza Wolbachia pentru controlul tântarilor.
Tântarii sunt cel mai mortal animal de pe planeta, conform Centrelor pentru Controlul si Prevenirea Bolilor (CDC), ucigând între 500.000 si peste un milion de oameni pe an prin raspândirea bolilor daunatoare. Având în vedere ca aceste insecte sunt atât de mici, de raspândite si de numeroase, reducerea lor la scara este dificila. Utilizarea insecticidelor poate dauna mediului si poate ucide alti polenizatori si, din ce în ce mai mult, tântarii dezvolta o rezistenta la acestia.
Wolbachia ofera o solutie potential naturala pentru aceasta problema. Bacteria este comuna la insecte, dar nu infecteaza alte animale, cum ar fi oamenii. Printr-un proces numit incompatibilitate citoplasmatica, bacteria creeaza o interactiune unica între masculii infectati si femelele neinfectate.
„Daca un tântar (femela) are Wolbachia, acel tântar se poate împerechea si se poate reproduce cu succes atât cu masculii infectati, cât si cu cei neinfectati. Toti descendentii ei vor avea Wolbachia. Cu toate acestea, daca aveti o femela de tântar neinfectata si se împerecheaza cu un mascul infectat cu Wolbachia, niciunul dintre descendentii ei nu va ecloza”, a spus Caragata. Google construieste masini pentru a creste în mod autonom milioane de tântari infectati si apoi utilizeaza algoritmi de inteligenta artificiala (AI), senzori si alte instrumente pentru a se-para femelele de masculi.
Femelele tântari musca oamenii pentru ca au nevoie de proteine si de alti nutrienti gasiti în sânge pentru a-si produce ouale, dar masculii îsi iau toata hrana din nectarul florilor si din fructe si nu de la oameni. Astfel, eliberarea tântarilor masculi nu reprezinta teoretic nicio amenintare pentru oameni.
Desi exista unele necunoscute, nici Caragata si nici Chandrasegaran nu se asteapta la vreo perturbare majora a ecosistemului. O multime de animale se hranesc cu tântari, dar o scadere brusca a tântarilor din aceasta specie nu ar trebui sa duca la înfometarea altor animale.
„Majoritatea pradatorilor care consuma tântari sunt generalisti si se hranesc cu o gama larga de insecte acvatice si terestre”, a spus Chandrasegaran. „În consecinta, exista putine dovezi care sa sugereze ca suprimarea locala a Culex quinquefasciatus ar declansa cascade ecologice substantiale”.
În SUA, virusul West Nile este principala cauza a bolilor transmise de tântari. Aproximativ 2.000 de oameni sunt diagnosticati cu acest virus în fiecare an, probabil mai multi infectati, dar nediagnosticati.
Majoritatea oamenilor nu dezvolta simptome si unii experimenteaza simptome usoare asemanatoare gripei; cu toate acestea, în unele cazuri, infectia cu West Nile poate duce la îmbolnaviri grave si deces.
NICUSOR DINCA
Comentarii