Amiralul american Richard Evelyn Byrd a fost unul dintre cei mai mari exploratori polari, ramas in istorie ca primul om care a zburat pe deasupra Polului Sud. Nascut pe 25 octombrie 1888, intr-o veche familie din statul Virginia, ai carei stramosi, conform traditiei, ar fi fost colonistul John Rolfe si legendara indiana Pocahontas, Byrd a absolvit un institut militar si si-a luat brevetul de aviator, specializandu-se in zborurile pe distante lungi, deasupra marilor si oceanelor. Pe 9 mai 1926, impreuna cu pilotul Floyd Bennett, el a zburat deasupra Polului Nord, fapt care i-a adus o notorietate instantanee in Statele Unite si totodata „Medalia de Onoare”, una dintre cele mai inalte distinctii americane.
Cercetari recente au demonstrat insa ca de fapt exploratorul nu a atins Polul, el ratacindu-se si zburand la cateva zeci de mile distanta de acest punct. Un an mai tarziu numai ghinionul l-a impiedicat pe Byrd sa ajunga in zbor din America in Europa inaintea faimosului sau compatriot Charles Lindbergh.
Viitorul amiral va atinge insa gloria mult visata in cadrul urmatoarei expeditii polare, desfasurate de aceasta data la Polul Sud, intre 1928 si 1930. Dupa ce au petrecut iarna australa la tabara „Little America”, construita pe banchiza Ross, Byrd, insotit de pilotul Bernt Balchen, copilotul Harold June si fotograful Ashley McKinley a reusit, pe 29 noiembrie, sa survoleze, la bordul avionului lor, Polul Sud, cu pretul unor eforturi supraomenesti si aruncand toate proviziile si echipamentele necesare in caz de urgenta, inclusiv butelii de combustibil.
Aceasta expeditie nu a fost insa decat prima dintr-un sir de patru, una mai periculoasa ca alta dar de fiecare data Byrd s-a intors in America teafar. Ca ofiter superior in US Navy, amiralul Byrd a facut parte din Statul Major al Marinei, punandu-si amprenta pe multe operatiuni reusite ale americanilor, desfasurate in Pacific.
GABRIEL TUDOR
Comentarii