Secolul din istoria americana scurs intre Razboiul Civil si aparitia miscarii pentru drepturi civile a insemnat o continuare a discriminarilor la care erau supusi negrii americani. Chiar daca sclavii fusesera eliberati, americanii albi erau inca ingroziti de ideea ca negrii sa se afle in pozitii de putere. Asa se face ca, atunci cand o fetita de culoare a devenit peste noapte milionara, e a fost declarata legal „alba”!
Fetita in cauza, pe nume Sarah Rector, era descendenta a unei familii de sclavi negri care fusese cumparata, la inceputul secolului XIX, de tribul nativ Creek. Dupa desfiintarea sclaviei, bunicii ei fusesera eliberati si li se acordasera aceleasi drepturi ca si nativilor Creek.
In 1866, un acord semnat intre guvernul SUA si capeteniile a cinci triburi native stipula improprietarirea fostilor sclavi cu pana la 160 de acri de teren – inclusiv copiii beneficiau de lege. Ca atare, Sarah a primit o parcela evaluata la 556 de dolari. Evident, nativii si-au pastrat pentru ei cele mai manoase pamanturi, astfel incat lotul atribuit lui Sarah s-a nimerit sa fie la 100 km de locul unde fata traia, fiind considerat nepotrivit pentru agricultura.
Familia fetei a fost chiar la un pas de a pierde si acest teren, fiindca nu a platit la timp taxa funciara de 30 de dolari pe an. Situatia s-a schimbat radical atunci cand prospectiunile efectuate in zona au dovedit ca exact sub terenul lui Sarah Rector se afla un urias zacamant de petrol.
Practic, fetita a devenit milionara peste noapte si pentru a impiedica eventualele manifestari violente din partea populatiei albe, care nu concepea ca un copil negru sa devina instantaneu cel mai bogat cetatean al regiunii, legislativul statului Oklahoma a decis sa o declare pe Sarah Rector „persoana alba”.
Acest lucru ii permitea sa evite legile segregationiste „Jim Crow”, care le interzicea negrilor sa aiba aceleasi privilegii ca albii. Familia fetei a concesionat terenul companiei Standard Oil Company si de indata ce aceasta a inceput sa exploateze petrolul de aici, Sarah a primit cate 300 de dolari pe zi (echivalentul a 7.500 de dolari in zilele noastre). Bogatia ei fabuloasa a facut ca fetita sa fie asaltata de… cereri de casatorie venite din toata lumea, desi nu avea decat 12 ani!
Totusi, trebuie spus ca sumele colosale care ii reveneau lui Sarah erau un mizilic fata de profiturile obtinute de companie din vanzarea petrolului – in 1913, de pe terenul familiei Rector se scoteau zilnic 2.500 de barili de petrol, insemnand, practic, milioane de dolari anual. Chiar si asa, Sarah Rector a devenit cel mai important contribuabil din statul Oklahoma, platind statului american o buna parte din profitul ei anual, de 112.000 de dolari (echivalentul a 3 milioane de dolari azi).
La 18 ani, averea ei sporise considerabil si, beneficiind de sprijinul unor tutori priceputi, Sarah a avut parte de o educatie aleasa si a devenit o mecena pentru multi tineri artisti de culoare.
La petrecerile fastuoase organizate de ea in anii 1930 erau adesea invitati artisti celebri, ca Count Bessie si Duke Ellington. Femeia a murit in 1967, la varsta de 65 de ani, iar astazi conacul in care a trait a devenit sediul unei fundatii umanitare pentru tinerii negri din familii sarace, acestia beneficiind si de burse provenite din uriasa avere acumulata de Rector.
GABRIEL TUDOR
Comentarii