John Cabot a fost un explorator si navigator venetian, cunoscut pentru calatoria sa din 1497 în America de Nord, unde a revendicat pamânturi în Canada pentru Anglia. Dupa ce a pornit în mai 1498 pentru o calatorie de întoarcere în America de Nord, a disparut, iar ultimele zile ale lui Cabot ramân un mister.
Cabot s-a nascut ca Giovanni Caboto în jurul anului 1450 în Genova, Italia. Fiu al unui negustor de condimente, el s-a mutat la vârsta de 11 ani cu întreaga familie la Venetia, unde a învatat navigatia de la marinari si comercianti locali. Cabot a devenit oficial cetatean venetian în 1476 si a început sa faca comert în estul Mediteranei. Înregistrarile indica faptul ca a avut probleme financiare si a parasit Venetia ca datornic în noiembrie 1488.
În aceasta perioada, Cabot a fost inspirat de descoperirile lui Cristofor Columb si Bartolomeu Dias. Ca si Columb, Cabot presupunea ca navigarea spre vest din Europa era cea mai scurta cale spre Asia. La începutul lunii mai 1497, el a plecat din Bristol, Anglia, pe Matthew, o nava rapida, de 50 de tone, cu un echipaj de 18 oameni. Cabot si echipajul sau au navigat spre vest si nord, convins fiind ca drumul spre Asia ar fi mai scurt din nordul Europei decât calatoria lui Columb de-a lungul alizeelor.
La 24 iunie 1497, dupa 50 de zile de calatorie, Cabot a debarcat pe coasta de est a Americii de Nord. Locatia exacta a debarcarii lui Cabot face obiectul unor controverse. Unii istorici cred ca a debarcat în Insula Capului Breton sau în partea continentala a Noii Scotii. Altii cred ca ar fi debarcat în Newfoundland, Labrador sau chiar în Maine.
Desi jurnalele de bord ale lui Matthew sunt incomplete, se presupune ca John a debarcat cu un mic grup si a revendicat pamântul pentru regele Angliei. În iulie 1497, nava a plecat înapoi spre Anglia si a ajuns la Bristol la 6 august 1497.
În 1474, Cabot s-a casatorit cu o tânara pe nume Mattea. Cuplul a avut trei fii: Ludovico, Sancto si Sebastiano.
Sebastiano avea sa calce mai târziu pe urmele tatalui sau, devenind explorator. Cabot a murit în 1499 sau 1500, dar soarta sa ramâne un mister. În februarie 1498, Cabot a primit permisiunea de a face o noua calatorie în America de Nord; în luna mai a aceluiasi an, a plecat din Bristol, Anglia, cu cinci nave si un echipaj de 300 de oameni. Pe drum, una dintre nave a fost avariata si a navigat spre Irlanda, în timp ce celelalte patru si-au continuat drumul.
Din acest moment, exista doar speculatii cu privire la soarta calatoriei si a lui Cabot. Timp de multi ani, s-a crezut ca navele s-au pierdut pe mare. Unii cercetatori moderni, în special unul dintre cei mai importanti experti în John Cabot, Alwyn Ruddock, au sugerat ca navigatorul s-ar fi întors în Anglia în jurul anului 1500, dar a disparut apoi din arhivele istorice deoarece a doua sa calatorie a fost un esec comercial si/sau incursiunea sa în Caraibe, controlata de spanioli, a fost stânjenitoare pentru autoritatile engleze, care au dorit sa o ascunda.
Datele fiscale din acea epoca indica faptul ca pensia lui Cabot a fost platita în 1498 si 1499, dar este posibil ca aceasta sa fi fost acordata si vaduvei sale.
Sfârsitul lui Cabot este un mister, la care se adauga un al doilea: decizia de neînteles a lui Ruddock, care pregatea o carte despre Cabot de peste 20 de ani, de a fi distruse toate cercetarile sale nepublicate dupa moartea sa, în anul 2005.
GABRIEL TUDOR
Comentarii