Viitorul apartine spatiului      Cometele din nou in vizorul astronauticii

          Între 2 si 5 mai a.c.

          Între 2 si 5 mai a.c., sub egida Academiei Internationale de Astronautica si cu sprijinul agentiilor spatiale NASA si ESA, s-au tinut la Universitatea americana „John Hopkins” din Boulder (Colorado), lucrarile celei de-a 4-a Conferinte Internationale dedicata misiunilor interplanetare cu costuri reduse, între care sunt incluse si câteva zboruri în directia unor comete. Acestea sunt corpuri ceresti, apartinatoare Sistemului Solar, al caror nucleu înghetat este înconjurat de un halou de materie interstelara si se continua pe multe sute sau chiar mii de km de o coada stralucitoare, totul reflectând puternic lumina Soarelui, al carui flux de radiatii, numit si vânt solar, le influenteaza orientarea cozii! În trecut, cometele erau asociate unor forte malefice si semnificau apropierea unor calamitati; violând, prin miscarea lor neordonata, asa numita ordine cereasca, cometele au fost mentionate de astronomii chinezi abia din anul 1057 î.Ch., în asa numita „Carte a Printului Huai Nan”, care atesta aparitia unei comete în anul când „…regele Wu a pornit împotriva lui Zhou…”. Tot astronomii chinezi sunt cei care au elaborat o clasificare a cometelor în anul 168 î.Ch., în asa numita „Carte de matase Mawang-dui”, descoperita în provincia Hunan. Si Pliniu cel Batrân (24 – 79 d.Ch.) a publicat o astfel de clasificare a cometelor în a sa „Istorie naturala”, mentionând tot aici ca la Roma, în timpul împaratului August (27 î.Ch. – 14 d.Ch.), a fost construit un templu dedicat unei comete! În România, prima mentiune asupra acestor „astre cu coada” s-a referit la cometa din anul 1338; trebuie aratat, referitor la cometa din anul 1569, ca aceasta a fost semnalata în România cu doua zile înainte de a fi descoperita oficial! Printre cele mai cunoscute comete se numara cometa Halley, denumita astfel în cinstea astronomului Sir Edmund Halley (1656 – 1742) care a descoperit-o si i-a calculat miscarea; a ramas celebra pictura acestei comete efectuata de pictorul florentin Giotto di Bondome, al carui nume a fost dat, dupa aproape sapte secole, unei sonde interplanetare, lansata pentru a studia celebra cometa, în anul 1985. Dupa cercetarile efectuate cu sonda interplanetara „GIOTTO” precum si cu alte aparate spatiale (VEGA-1 si 2, ISEE-3, Planet-A, ASTRO), aproape s-a renuntat la preocupari astronautice referitoare la aceste interesante obiecte astronomice. Recent, NASA a reluat aceasta activitate si intentioneaza sa participe la un efort international, prin lansarea în 2001 sau 2002 a sondei automate DEEP IMPACT, construita de firma Bell Aerospace and Technologies Corp în baza unui contract de 240 milioane dolari si care se va folosi chiar de o racheta europeana de tip ARIANE-5! Sonda Deep Impact este un robot spatial din clasa DISCOVERY si va fi dotat atât cu echipamente de cercetare si fotografiere a elementelor cometei cât si cu o minisonda capabila sa asigure impactul cu nucleul înghetat al cometei… Odata cu aducerea de noi date cosmogonice, aceasta misiune ar putea da un raspuns daca actualele tehnologii pot „apara” Terra de un periculos impact cu o cometa…(Va urma)