Cu ajutorul roverului Zhurong din China, oamenii de stiinta au obtinut noi dovezi conform carora Marte a gazduit un ocean cu miliarde de ani în urma, când era o planeta foarte diferita de lumea arida si dezolanta din prezent.
Cercetatorii au declarat ca datele obtinute de roverul Zhurong, care a asolizat în câmpiile nordice ale planetei Marte în 2021, si de sonde spatiale plasate pe orbita martiana au indicat prezenta unor caracteristici geologice ce demonstreaza o straveche linie de coasta. Roverul chinez a analizat roci de pe suprafata lui Marte într-o zona denumita „Utopia Planitia”, o câmpie de mari dimensiuni situata în emisfera nordica a „Planetei Rosii”.
Conform oamenilor de stiinta, datele transmise de sonda chineza Tianwen-1 Orbiter, sonda NASA Mars Reconnaissance Orbiter si de Zhurong – un rover rootizat cu sase roti – au indicat existenta unui ocean de apa într-o perioada în care Marte ar fi putut deveni deja rece si arida si sa îsi fi pierdut o mare parte din atmosfera.
Ei au descris caracteristici de suprafata, precum jgheaburi, canale de sedimente si formatiuni de vulcani de noroi care indica o linie de coasta, cu dovezi ale unor medii marine de mica si de mare adâncime.
„Estimam ca inundarea Utopia Planitia de pe Marte s-a produs în urma cu aproximativ 3,68 miliarde de ani. Suprafata oceanului a fost probabil înghetata într-o perioada geologica scurta”, a declarat Bo Wu, cercetator în stiinte planetare la Universitatea Politehnica din Hong Kong si autorul principal al studiului publicat în revista Scientific Reports.
Acel ocean pare sa fi disparut în urma cu circa 3,42 miliarde de ani, informeaza Reuters/Agerpres.
„Apa a fost puternic sedimentata, formând structura stratificata a depozitelor”, a explicat Sergey Krasilnikov, cercetator în stiinte planetare la Universitatea Politehnica din Hong Kong si coautor al studiului.
Incertitudine semnificativa
La fel ca Terra si celelalte planete din Sistemul Solar, Marte s-a format în urma cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. În momentul în care se pare ca acel ocean a existat, Marte ar fi putut începe deja tranzitia si sa se îndeparteze de statutul sau de planeta ospitaliera. Cercetatorii au încercat sa înteleaga mai bine ce s-a întâmplat cu toata acea apa care a fost cândva prezenta pe suprafata planetei.
„Prezenta unui ocean stravechi pe Marte a fost o teorie propusa si studiata de mai multe decenii, însa ramâne o incertitudine semnificativa. Aceste descoperiri nu numai ca ofera dovezi suplimentare în sprijinul teoriei unui ocean martian, dar prezinta totodata, pentru prima oara, bazele unei discutii despre scenariul sau evolutiv probabil”, a declarat Bo Wu.
Apa este considerata un ingredient cheie pentru viata, iar prezenta în trecut a unui ocean ridica perspectiva ca Marte sa fi fost capabila, cel putin la un moment dat, sa gazduiasca viata microbiana.
„La începutul istoriei lui Marte, când aceasta planeta avea probabil o atmosfera groasa si calda, viata microbiana era mult mai probabila”, a declarat Sergey Krasilnikov.
Roverul Zhurong, care functioneaza cu energie solara si poarta numele zeului focului din mitologia chineza, si-a început activitatea folosind cele sase instrumente stiintifice ale sale pe suprafata martiana în mai 2021 si a intrat apoi în hibernare în mai 2022, probabil din cauza acumularii excesive de nisip si praf, potrivit proiectantului misiunii sale.
Roverul chinez si-a depasit durata prevazuta de functionare în cadrul acestei misiuni, care era initial de trei luni.
Un alt studiu, publicat în luna august si bazat pe date seismice obtinute de modulul de asolizare robotizat InSight al NASA, a indicat ca un rezervor imens de apa lichida s-ar putea afla adânc ascuns sub scoarta martiana, printre roci eruptive fracturate.
NICUSOR DINCA
Comentarii