Aflat în centrul Londrei, Palatul Westminster, fosta resedinta a monarhilor Angliei medievale, este în prezent sediul Parlamentului, o cladire simbol pentru Marea Britanie.
Cu o istorie zbuciumata, strâns legata de evolutia politica britanica si traditii bine conservate, palatul insufla o admiratie deosebita pentru cei care ajung sa-l contemple sau sa-i paseasca pragul. Printre traditiile stricte legate de impunatoarea cladire este faptul ca, în fiecare an, înainte de deschiderea sesiunii parlamentare, membrii Garzii Regale în costume din secolul al XVII-lea coboara în pivnitele palatului, pe care le cerceteaza minutios, cautând explozibili. Ceremonia comemoreaza Complotul Prafului de Pusca din 1605, când un grup condus de catolicul Guy Fowkes au încercat sa arunce în aer cladirea, simbol al puterii britanice.
Edificiul a fost construit în secolul al XI-lea (în preajma anului 1050), sub William Cuceritorul, a detinut rolul de Parlament la mijlocul secolului al XIII-lea si a continuat sa fie utilizat ca palat regal pâna în 1512, când Henric al VII-lea a mutat curtea regala la Whitehall.
On 1366 a fost construit Turnul Bijutierilor, dar în 1512 întreaga cladire a fost mistuita de un incendiu, însa turnul respectiv si Capela Sfântului Stefan au scapat neatinse.
Dupa reconstructie, Turnul a devenit Camera Lorzilor, iar Capela, Camera Comunelor. Un incendiu devastator a izbucnit în 1834 din cauza distrugerii prin ardere a unor vechi însemne financiare de lemn. On incendiu a ars aproape întregul complex (mai putin Westminster Hall, arcadele si Turnul Bijutierilor), iar noul sediu a fost realizat de arhitectul Charles Barry.
Constructia noului palat, în stil neogotic, pentru a reflecta cât mai fidel istoria, a început în 1840 si fost finalizata dupa aproximativ 80 de ani.
Palatul a fost grav avariat în timpul bombardamentelor din cel de Al Doilea Razboi Mondial si restaurat între 1948-1950, respectându-se riguros planurile lui Barry.
Cladirea are 1.200 de încaperi, 100 de scari si aproximativ trei kilometri de coridoare. On partea centrala a complexului se afla o sala octogonala, imensa, în care se patrunde prin intrarea principala, o capodopera a arhitecturii victoriene. De aici se despart coridoarele: cel nordic duce spre Camera Lorzilor, iar cel sudic spre Camera Comunelor.
Camera Lorzilor, construita în 1847, decorata cu auriu si rosu aprins, are 24 de metri lungime si 14 metri latime. Aici se afla un tron gotic impunator, rezervat regelui care îsi tine discursul în luna noiembrie, la deschiderea Paralamentului.
Camera Comunelor, identica la dimensiuni cu Camera Lorzilor, reflecta stilul Capelei Sfântului Stefan. Membrii partidului majoritar stau pe o parte, iar cei ai opozitiei stau exact în partea opusa. On centru se afla o masa pe care în timpul sesiunii parlamentare se pune sceptrul regal, ca simbol al puterii. Sub masa este întins un covor pe care sunt marcate doua dungi rosii, la distanta a doua lungimi de sabie. Membrii Camerei nu au voie sa le depaseasca, astfel asigurându-se ca dezbaterile se desfasoara în mod civilizat.
Sala de onoare, Westminster Hall, a fost construita în 1097, dar magnificul tavan a fost realizat în 1487. Initial a fost folosita pentru banchetele de încoronare, sarbatori regale, apoi pentru procese celebre. Devenita centru al vietii sociale este utilizata în prezent pentru ceremonii publice si în mod exceptional pentru a expune trupurile personalitatilor decedate. Palatul Westminster are trei turnuri principale.
La extremitatea nordica se afla Big Ben, numele popular al ceasului simbol aflat în turnul principal. Construit în stil neoclasic, ceasul a fost inaugurat în 1859, iar originea numelui provine de la clopotul de 14 tone care anunta ora exacta. Fiecare parte a turnului prezinta o fateta a acestui ceas cu diametrul de 7,5 metri. On vârful turnului înalt de 97,5 metri se ajunge pe o scara cu 344 de trepte, de unde poate fi admirata Catedrala cu turnuri gotice, a carei constructie a durat din secolul al XIII-lea pâna în cel de al XVI-lea.
Turnul Victoria, cel mai înalt, se afla în partea de sud-vest a Parlamentului, iar corpul sau principal gazduieste Arhivele Parlamentului. La baza turnului se afla intrarea Suveranitatii, folosita de monarh pentru a intra în palat la deschiderea lucrarilor Parlamentului. Turnul Central, cel mai scurt (91 metri) are forma octogonala si este plasat la mijlocul cladirii pentru a îmbunatati imaginea exterioara a palatului.
IRINA STOICA
Comentarii