Unul dintre stramosii îndepartati ai balenelor albastre, în prezent disparut, ar putea depasi recordul detinut în prezent de aceste mamifere marine la categoria „cel mai greu animal care a trait vreodata pe Terra”.
Uriasul marin, denumit Perucetus colossus si ale carui prime fosile au fost descoperite în Peru în 2010, a trait în urma cu 39 de milioane de ani. Greutatea lui medie a fost estimata la 180 de tone de o echipa de oameni de stiinta al caror studiu a fost publicat în revista Nature.
Acea greutate medie este însa insuficienta pentru a atrage titulatura de „cel mai greu animal din toate timpurile”, întrucât cea mai mare balena albastra moderna care a fost repertorizata vreodata cântarea 190 de tone, potrivit Guinness World Records.
Este vorba despre recordul actual, întrucât acea balena îi depasea în greutate pâna si pe dinozaurii uriasi care au disparut în urma cu multe milioane de ani de pe Terra. Cu toate acestea, extrapolând dimensiunile osemintelor masive ale lui Perucetus colossus („Balena colos din Peru”), oamenii de stiinta sugereaza ca greutatea cetaceului stravechi putea sa varieze între 85 de tone si 340 de tone.
Ei ramân totusi prudenti în concluziile lor, „însa nu exista niciun motiv sa credem ca specimenul descoperit în Peru era cel mai mare din specia lui”, a declarat Eli Amson, coautor al studiului.
„Exista sanse mari ca anumiti indivizi sa fi doborât recordul” detinut de balena albastra, a adaugat acest paleontolog de la Muzeul National de Istorie Naturala din Stuttgart.
Prima fosila de Perucetus colossus a fost descoperita în 2010 în desertul de pe coastele sudice ale statului Peru de paleontologul Mario Urbina. Iar ea „semana mai mult cu o stânca decât cu o fosila”, a dezvaluit Eli Amson.
Un cap foarte mic
În total, 13 vertebre gigantice – inclusiv una care cântarea aproape 200 de kilograme – au fost gasite în acelasi sit, precum si patru coaste si un os din zona soldului.
A fost nevoie de mai multi ani si de numeroase calatorii pentru colectarea si examinarea fosilelor si de înca si mai mult timp pentru ca echipa de cercetatori peruani si europeni sa descopere despre ce tip de animal era vorba: o noua specie de basilosauridae, o familie disparuta de cetacee.
Din familia cetaceelor actuale fac parte delfinii, balenele si marsuinii. Primii lor stramosi traiau pe uscat – unii dintre ei semanau cu cerbi de talie mica.
De-a lungul timpului, acestia au migrat spre apa, iar basilosauridae sunt primele cetacee care au adoptat un mod de viata în întregime acvatic. Pentru a se adapta la acea schimbare (si sa stocheze mai multa energie), acele mamifere marine au început sa creasca tot mai mult în dimensiuni, un proces evolutiv denumit gigantism.
Au atins valoarea maximala a masei lor corporale cu 30 de milioane de ani mai devreme decât se estimase pâna acum, informeaza AFP/Agerpres. La fel ca si celelalte basilosauridae, Perucetus colossus avea un cap „ridicol de mic” în raport cu corpul sau, desi nu a fost gasit înca niciun os care sa ateste acest lucru, a precizat Eli Amson.
Cel mai greu schelet
În absenta dintilor, este imposibil sa se stie cu certitudine ce mâncau acesti giganti acvatici. Însa coordonatorul studiului a emis ipoteza ca ei îsi cautau hrana pe fundul marii, mai ales pentru ca nu puteau sa înoate prea repede.
Animalul se deplasa în ape putin adânci din cauza greutatii oaselor sale: scheletul întreg al exemplarului descoperit în Peru cântarea între cinci tone si sapte tone, de peste doua ori mai mult decât scheletul unei balene albastre.
„Este vorba fara niciun dubiu despre cel mai greu schelet dintre toate mamiferele cunoscute pâna astazi, precum si dintre toate animalele acvatice”, a adaugat coordonatorul studiului. Impunatorul mamifer avea nevoie de un schelet greu pentru a compensa enorma sa cantitate de grasime – si de aer din plamâni – care l-ar fi putut obliga sa iasa la suprafata apei.
Acel echilibru fin între densitatea osoasa si grasime i-a permis sa se mentina la o adâncime de aproximativ 10 metri în apa „fara sa miste niciun muschi”, a explicat Eli Amson.
Perucetus colossus „este foarte diferit de tot ceea ce am gasit pâna acum”, a declarat Felix Marx, expert în mamifere marine la Muzeul Te Papa Tongarewa din Noua Zeelanda. Fosilele descoperite în Peru sunt expuse la Muzeul de Istorie Naturala din Lima.
NICUSOR DINCA
Comentarii