În iunie 1989, Lori Auker – o tânara de 19 ani din Point Township, Pennsylvania – a fost gasita moarta într-o zona împadurita. Politia a urmarit unele dintre ultimele sale miscari cunoscute pâna la mall-ul unde lucra.
Într-o fotografie de joasa rezolutie surprinsa de camera de supraveghere a unei banci, o femeie putea fi vazuta mergând prin parcare, iar în alta, facuta doar 10 secunde mai târziu, femeia statea lânga portiera pasagerului unei masini. În urmatoarea fotografie, femeia si masina disparusera.
Politia avea motive întemeiate sa presupuna ca femeia era Auker, iar soferul masinii era criminalul ei. Pentru a avansa în ancheta si a face o arestare, ar fi trebuit sa îmbunatateasca fotografiile pentru a extrage detalii cruciale, un progres tehnologic care nu a mai fost folosit niciodata într-o urmarire penala. Si pentru a face acest lucru, au apelat la singura agentie guvernamentala aflata în avangarda îmbunatatirii imaginilor: National Aeronautics and Space Administration sau NASA.
Dupa descoperirea cada-vrului lui Auker s-a stabilit ca fusese vorba de o crima si, dupa ce masina cu care disparuse tânara era un Chevy Celebrity, principalul suspect a devenit Robert Auker, sotul de care Lori se separase deja, desi înca nu divortasera, care avea un astfel de autoturism. Când masina a fost recuperata, în interior au fost gasite fire de par asemanatoare cu cele ale lui Lori. Dupa aproape un an de ancheta sterila, cineva a venit cu ideea sa se sune la NASA.
Împartind fotografiile în pixeli, apoi luminându-i sau întunecându-i pentru contrast, agentia reusea sa clarifice detalii si obiecte din imagini de calitate slaba. Detectivii s-au deplasat la Centrul Spatial Kennedy din Florida pentru a se consulta cu Al Tietjen, un inginer de sisteme informatice si expert video, si Andy Casey, un angajat al subcontractantului NASA EG &G Florida.
În februarie 1991, Robert Auker a fost arestat pentru uciderea lui Lori Auker. La procesul sau, care a început în primavara anului 1992, Tietjen a explicat ca a folosit tehnici de deblurare, contrast, filtrare, marire si alte tehnici pentru a ajuta la o mai buna definire a autoturismului Chevy din imaginile camerei de spraveghere.
Desi echipa de aparare care îl reprezenta pe Robert a protestat, judecatorul a permis ca acele cadre modificate sa fie admise ca probe. Împreuna cu agentul FBI Don Brager, ei au recreat imaginile de la banca, astfel încât juriul sa poata compara imaginile de supraveghere reale cu noile imagini ale unui Chevrolet Celebrity parcat aproximativ în acelasi loc.
Robert Auker detinea un Celebrity din 1984. Niciun expert nu a putut concluziona ca masina lui Auker era cea din imagini, însa cadrele faceau parte dintr-o tesatura de dovezi împotriva lui Robert Auker, care încheiase si o polita de asigurare de viata pentru Lori în timp ce erau separati si modificase acea polita la câteva zile dupa descoperirea cadavrului lui Lori pentru a include acoperirea sotului.
Desi avocatul lui Auker a sustinut ca masina nu poate fi legata în mod definitiv de Robert, deoarece în imagini nu apare nicio placuta de înmatriculare, juriul nu a fost convins: Ei au dat un verdict de vinovatie pentru crima de gradul întâi si rapire, însotit de o condamnare la moarte, care a fost ulterior comutata în închisoare pe viata.
GABRIEL TUDOR
Comentarii