Zborul suborbital
Daca în 1970, celebrul vizionar Arthur C. Clarke credea ca în anul 2000 lumea va merge la serviciu nu cu masina ci cu farfuria zburatoare (cea la care s-a gândit si românul Henri Coanda), azi inventatorul primului avion capabil sa faca înconjurul lumii fara escala si fara alimentare cu carburant, e vorba despre Burt Rutan (foto), este convins ca avionul pentru pasagerii de mâine va fi un fel de racheta care va zbura pe o traiectorie suborbitala între New York si Tokio.
La 17 ani dupa experimentarea avionului "Voyager" (între 14 si 23 decembrie 1986 a parcurs 46.000 km în jurul lumii), saptamâna trecuta Burt Rutan a prezentat proiectul avionului-racheta care ar putea, dupa el, sa transporte trei persoane la o altitudine de 100 km, adica la o înaltime de zece ori mai mare decât cea la care zboara actualmente avioanele de linie. Cum era de asteptat, motorul care va propulsa acest aparat este tinut secret, fiind în teste de pregatire în desertul Mojave de doi ani. Rutan si-a prezentat proiectul ambitios pe aeroportul Mojave, avându-i alaturi pe astronautul Buzz Aldrin, pe miliardarul Dennis Tito, primul "turist spatial" în 2001 si pe Erik Lindbergh, nepotul celebrului aviator Charles Lindbergh. Noul si cel mai tânar frate al mai "batrânului" "Voyager", care a primit numele de botez de SpaceShipOne, adica Nava Spatiala Unu, este construit din grafit si epoxy, are aripi scurte si doua cozi paralele verticale si va fi ridicat la mare altitudine de un avion bireactor experimental numit White Knight (Cavalerul Alb) înainte de a fi lansat si de a-si porni reactoarele. SpaceShipOne nu este primul avion suborbital. Dupa cum se stie NASA a experimentat cu decenii în urma modelul X-15, care a zburat suborbital în 1959, dupa ce a fost lansat de pe un B-52, dar proiectul a fost înmormântat în mod inexplicabil. În caz de reusita, însa, Burt Rutan ar putea încasa un premiu de 10 milioane dolari promis inventatorului care va realiza primul zbor suborbital exclusiv dintr-o finantare privata.
2.. 40 de ani de primavara pe Neptun
Acolo, o viata de om ar dura doar doua anotimpuri
Conform ultimelor observatii ale telescopului spatial Hubble, în emisfera sudica a planetei Neptun a venit primavara. Desi, asemenea Pamântului, planeta Neptun, a opta de la Soare, are axa de rotatie înclinata, facând posibila prezenta anotimpurilor, primavara neptuniana tine 40 de ani! Daca un om s-ar naste la începutul primaverii pe Neptun, la sfârsitul acesteia ar fi deja la maturitate. O viata de om pe Neptun ar însemna practic doua anotimpuri "pamântene", având în vedere ca planeta face o rotatie completa în jurul Soarelui în nu mai putin de 165 de ani "terestri". Lasând asemanarile deoparte, conform astronomilor care au analizat datele din prima jumatate a lunii mai, schimbarea anotimpurilor este considerata o adevarata surpriza pe aceasta îndepartata planeta. Dupa cum spune Lawrence Sromovsky de la Universitatea Wisconsin-Madison în revista de stiinte planetare "Icarus", surpriza se datoreaza faptului ca pâna acum nu s-a mai observat o schimbare de anotimpuri pe Neptun. "Pâna acum, schimbarile de anotimpuri nu au fost foarte vizibile" a spus astronomul, dar dupa observatiile facute de telescopul Hubble între 1996 si 2002, s-a constatat prezenta unor "benzi" de nori care au devenit tot mai întinse si mai stralucitoare. Neptun se afla la o distanta de 30 de ori mai mare de Soare decât Pamântul, ceea ce înseamna ca Soarele este de 900 de ori mai slab pe Neptun decât pe Pamânt si, în consecinta, el e prea "moale" pentru a provoca schimbari de anotimpuri în timpul celor 165 de ani cât dureaza o "tura" completa în jurul "astrului zilei". Unii astronomi cred ca stralucirea norilor de pe Neptun nu se datoreaza primaverii, ci este raspunsul la activitatea solara intensa (pete si explozii solare). Oricum, spune cercetatorul, "desi ar fi o vreme buna de o vizita, Neptun nu este o planeta unde sa-ti placa sa traiesti o viata".
Comentarii