Penuria si pretul ridicat al petrolului stimuleaza entuziasmul pentru carburantii de origine agricola: etanolul, obtinut pe baza de culturi cerealiere sau biodiesel-ul, obtinut din culturi oleaginoase. In timp ce Europa a hotarat ca biocarburantii sa constituie 10% din consumul de benzina si motorina in transporturi, pana in 2020, ecologistii si oamenii de stiinta se ingrijoreaza.
Si asta pentru ca va fi nevoie de extinderea culturilor cu 2 milioane de hectare. Care va fi impactul asupra mediului a acestor culturi? Vor fi sacrificate paduri? Sau culturi destinate alimentatiei? Pretul biocarburantilor va exploda? Agricultura intensiva a acoperit pana acum nevoile alimentare ale umanitatii, preturile agricole mondiale scazand cu 75% intre 1950 si 2000. Dar in ultimii ani agrocarburantii au inversat aceasta tendinta. In 2006, in lume s-au produs 1,666 miliarde de tone de cereale in timp ce nevoile de consum s-au ridicat la 1,680 miliarde de tone. Si asta in timp ce rezervele (de 240 milioane de tone) se afla la un nivel ingrijorator.
Productia de porumb e una dintre cele mai afectate. SUA produc 300 milioane de tone de cereale anual. 150 milioane de tone sunt folosite pentru hrana vitelor, 25 milioane pentru nevoi alimentare iar restul e exportat. Actualmente exportul s-a redus puternic. Si asta pentru ca filiera productiei de etanol va absorbi peste 85 milioane de tone, fata de 30 milioane in 2003 si aproape nimic in 2000.
Marile campii din statele Iowa, Minnesota si Illinois sunt acoperite de distilerii. 100 de uzine produc etanol, alte cateva zeci sunt in constructie. Cu cele 200 milioane de hectolitri, SUA au devenit primul producator mondial, dupa Brazilia, o tara in care tortilla (un fel de clatita densa din porumb ce constituie hrana de baza a populatiei defavorabile), a ajuns la preturi ridicate. In tarile dezvoltate, pretul porumbului a urcat cu 22%.
Pretul hranei e conditionat de acum inainte de piata de energie? Un motiv de ingrijorare? Cu siguranta. Dar exista si o perspectiva optimista. Avand in vedere faptul ca jumatate din populatia lumii traieste in mod direct din agricultura, pretul ridicat al vegetalelor le-ar ridica acestor oameni veniturile si ar revitaliza zonele rurale. Dar asta presupune un efort de adaptare la noile realitati…
DORIN MARAN
Comentarii