Un maxilar fosilizat descoperit de o fetita britanica si de tatal ei pe o plaja din comitatul Somerset, Anglia, apartine unei reptile marine gigantice care a trait în urma cu 202 milioane de ani si care a fost, se pare, unul dintre cele mai mari animale ce au trait vreodata pe Terra.
Cercetatorii au precizat ca osul, denumit surangular, provine de la o varietate de reptila oceanica cunoscuta sub numele de ihtiozaur. Pe baza dimensiunilor osului în comparatie cu acelasi os de la ihtiozaurii înruditi, cercetatorii au estimat ca aceasta creatura din Triasic, pe care au botezat-o Ichthyotitan severnensis, avea o lungime cuprinsa între 22 si 26 de metri.
E posibil sa fi fost cea mai mare reptila marina cunoscuta, rivalizând cu cele mai masive varietati de balene care traiesc în zilele noastre. Balena albastra, considerata cel mai mare animal de pe planeta, poate atinge o lungime de 30 de metri.
Reptilele marine dominau oceanele lumii în perioada în care dinozaurii dominau uscatul. Ihtiozaurii, care au evoluat din stramosi terestri si au prosperat timp de circa 160 de milioane de ani înainte sa dispara cu aproximativ 90 de milioane de ani în urma, aveau diferite marimi si forme, se hraneau cu pesti, cu specii înrudite cu calamarii sau cu alte reptile marine, fiind totodata vivipari.
Ihtiotitanul este cunoscut doar din doua maxilare, unul descoperit de Ruby Reynolds si de tatal ei, Justin Reynolds, în 2020, în localitatea Blue Anchor din comitatul Somerset, iar un al doilea, de la un alt exemplar de ihtiotitan, descoperit în 2016 de-a lungul coastei Somerset, în localitatea Lilstock, informeaza Reuters/ Agerpres.
„Este destul de remarcabil daca ne gândim ca ihtiozauri gigantici, de marimea unei balene albastre, înotau în oceane în perioada în care dinozaurii colindau uscatul pe teritoriul de azi al Regatului Unit, în timpul Triasicului”, a spus paleontologul Dean Lomax, profesor afiliat la Universitatea din Manchester si Universitatea din Bristol, autorul principal al studiului publicat în revista „PLOS ONE”.
Ruby Reynolds, care avea 11 ani la momentul descoperirii, cauta fosile pe plaja alaturi de tatal ei când au zarit un fragment de surangular. Ruby a cercetat în continuare zona si a descoperit un al doilea fragment – mult mai mare decât primul – partial îngropat în noroi. Ulterior, l-au contactat pe Lomax, expert în ihtiozauri, si alte fragmente de os au fost apoi dezgropate.
Colectionarul de fosile Paul de la Salle este cel care a descoperit în 2016 ramasitele atribuite acum unui ihtiotitan.
Dimensiunile ihtiotitanului erau impresionante. „Astfel de descoperiri creeaza momente incredibile, care ne fac sa ne simtim modesti în raport cu locul nostru în Univers. Sa aflam ca un animal cu asemenea proportii a înotat odinioara în oceanele noastre, a simtit caldura soarelui ca si noi si a respirat acelasi aer, dupa care a disparut, ne ofera sansa de a vedea cât de importanta este fiecare specie în tesatura fragila, dar rezistenta a vietii”, a spus Jimmy Waldron, un paleontolog din Florida si coautor al studiului.
Ihtiotitanul a fost membru al unei familii de ihtiozauri gigant denumita Shastasauridae si a trait cu 13 milioane de ani mai mult decât alte varietati cunoscute pâna la aceasta data, ceea ce sugereaza ca acesti colosi au supravietuit pâna la producerea unui eveniment de extinctie masiva globala, care a dus la pieirea a numeroase varietati de animale, produs în urma cu circa 201 milioane de ani, la finalul Triasicului.
Desi nu au fost descoperite fosile din alte regiuni ale scheletului de ihtiotitan, oamenii de stiinta au reusit sa-i reconstituie înfatisarea pe baza unor alti membri ai familiei sale, cum ar fi Shonisaurus, ale carui fosile au fost gasite în Columbia Britanica, Canada.
Surangularul este un os lung, curbat, situat în partea superioara a mandibulei, imediat dedesubtul dentitiei, prezent la toate vertebratele în viata sau extincte, cu exceptia mamiferelor. Muschii care se prind de acest os genereaza forta muscaturii.
„La T. rex, surangularul masoara peste o jumatate de metru în lungime. Surangularul pe care Ruby si tatal ei l-au gasit are peste doi metri. Asta înseamna nu doar ca acest animal era enorm, dar ne indica si faptul ca avea o muscatura puternica”, a spus Waldron, fondatorul muzeului mobil dedicat dinozaurilor.
NICUSOR DINCA
Comentarii